ジュンの世直し剣舞録〜最強オカマ戦士の清廉な旅路〜

第二十二話：新たな敵の影！ オカマ剣士、さらなる試練の始まり

　アルゼンを撃破し、彼の砦から戻ったジュンたち聖騎士団は、束の間の休息を得ていた。だが、その静けさを打ち破るように、新たな情報が舞い込んでくる。

「ジュンさん、緊急の報告です！」
　若い騎士ライゼルが駆け寄り、地図を広げる。

「複数の村で、また魔物が現れたという報せが届きました。しかも、今までよりも強力な魔物ばかりだとか…。」

「また？ まったく、どこまで続くのかしら。」
　ジュンはため息をつきながらも、その目には不屈の意志が宿っている。
「アルゼンが言ってた『次に動く者』ってのが本格的に動き出したのね。」


　ジュンたちは、被害を受けた村の一つへ向かうことにした。道中、ライゼルが不安そうに尋ねる。

「ジュンさん、アルゼン以上の敵がいるなら、私たちで対抗できるでしょうか…。魔法の力には限界がありますし…。」

　ジュンは剣を握りしめながら微笑む。
「心配しないで。あたしがいる限り、どんな相手でも打ち破れるわ。それに、あんたたちもどんどん強くなってる。あたしたちは一人じゃないのよ。」

　その言葉に、騎士たちは勇気を得て頷いた。


　村に到着すると、そこには無惨な光景が広がっていた。家々は燃え、畑は荒らされ、村人たちは避難する暇もなく散り散りになっている。

「ひどい…！」
　ライゼルが呆然とする中、ジュンはすぐに指示を出した。
「生存者を探しなさい。そして村の外れを見張って。まだ魔物が残ってるかもしれないわ。」

　騎士たちが村を捜索する中、ジュンは村の中央にある広場で立ち止まった。そこには、不気味な刻印が地面に描かれている。

「これは…？」

　ジュンが近づこうとしたその時、突如として刻印が輝き出し、巨大な魔物が姿を現した。それは、今まで見たどの魔物よりも異形で、異常なまでの殺気を放っていた。

「なるほど、新手の歓迎ってわけね。」

　ジュンは剣を抜き、静かに構える。


　魔物との戦いが始まる。ジュンはその俊敏な動きで魔物の攻撃をかわし、剣を叩き込むが、魔物の外殻は驚異的な硬さを誇り、容易には傷つかない。

「これ、思った以上に厄介ね。」

　ジュンは舌打ちしながら間合いを取り直す。

　その時、ライゼルが駆け寄り叫んだ。
「ジュンさん、魔物の弱点は背中の刻印です！ あれを狙えば…！」

「ナイス情報！」
　ジュンはライゼルに笑顔を向け、一気に魔物の背後へ回り込む。魔物の猛攻をものともせず、正確な剣筋で刻印を斬り裂いた。

　轟音とともに魔物は崩れ落ち、その場には静寂が訪れた。


　ジュンが剣を収め、深呼吸する中、村の奥から一人の老人が姿を現した。その顔には焦りと恐怖が混じっている。
「あなた方が助けてくださったのですね…ありがとうございます。」

　ジュンはその老人に近づき、柔らかな口調で尋ねた。
「いえ、お礼は後でいいわ。それより、この魔物を送り込んだ連中について何か知ってる？」

　老人は一瞬躊躇したが、やがて重い口を開いた。

「…彼らは『闇の四天将』と呼ばれる者たちの一味です。この地域を魔物で支配しようとしています。そして…次の標的は…。」

　老人が語る「次の標的」を聞いたジュンの表情が険しくなる。
「なるほどね。なら、次の場所であたしが待ち伏せしてあげるわ。」

　ジュンは騎士たちを振り返り、力強く声を上げた。
「みんな、急いで次の村へ向かうわよ！ 闇の四天将なんて、一人ずつ片付けてやる！」

　騎士たちはその言葉に士気を高め、再び馬に跨がった。


　第22話、ここまで。
　次回、闇の四天将の一人との激突！ さらに強力な敵に、ジュンたちはどう立ち向かうのか？ 乞うご期待！