恋の音色は星空と輝く

第5章: アストライアの動揺

5-1. ばればれポーカーフェイス

　翌週、月曜日。久方ひさかた市は朝から強めに雨が降っていた。基本的に寝起きの良くないアタシが、雨音でしっかりと目が覚めるくらいの雨だった。月曜日からこれかよ、なんてこっそりと誰にも聞こえない悪態を吐きながらベッドから出ようとしたところで、スマホがいつもと同じ雰囲気で着信を告げていた。ひとまず、音声通話ではなかったことに一安心する。さすがに寝起きのテンションの声は誰にも聞かせたくなかった。

　階段で下に降りて、道路の水たまりにため息をつく。今の気持ちにぴったりな空模様だ。ちょっとうんざりしてしまう。

　今日の放課後は煌星こうせい祭の準備活動の前に、実行委員権限を使ったホームルームのような時間をほんの少しだけ取ることにしている。長引いたとしてもそれはある程度計算には入れている。一応は大丈夫だ――と思う。

　実を言うと、学級内でのもめ事については一昨日からアストに相談していた。アストは一緒になって悩んでくれつつも、アタシが真っ直ぐに言えば絶対クラスはまとまるからと言って譲らなかった。彼が最終的なアイディアとして出してきたのが、委員権限のホームルームだった。

『根回しならボクとかがやっておくから、セナは気にしないで教壇のところに立ってればいいよ』

　自信満々な口調で言い切られてしまっては、さすがにこちらも反論は出来なかった。ひとつだけ、『ボクとか』という言い回しは気になったけれど、アストはそこも特に答えてはくれなかった。

　本当にこれでいいのかなと不安になるけれど、心の中のどこかにはアストなら信じて大丈夫だろうと考えている自分も居た。だったらその感覚に身を任せてしまうのも悪くはないのかもしれなかった。

　目を覚ますためにも一旦洗面所へと向かう。ちょっとだけ迷ったモノの、思いっきり冷水に挑んでみることにした。心臓がぎゅっとなりそうだったけれど、きっちりと目は覚めたので良しとすることにして、もう一度ベッドへと戻る。

　メッセージをくれたのは、アストだった。

　――『緊張してない？』

「え。アスト、まさか5時起き？」

　メッセージの内容とは全然関係の無い感想を言ってしまった。

　シンプルに一言だけなのだが、よく見ればこのメッセージが来たのは今から1時間以上も前のこと。5時台に起きていないとダメな計算だった。

「はっや……」

　さすがにウチの家族でもそこまで早くは起きていない。というより、白水家は基本的に朝に弱い家族だ。尊敬を通り越して、軽く呆れてしまうレベルだった。

「……もう」

　でも、改めてそのシンプルな文面を見て、さっき顔を洗ったときとは違った意味で心がきゅっとなるような感覚になる。どうしてこんなに優しいんだろう――と一瞬だけ思って、今度は更に胸がぎゅっと痛くなった。

　決してアストのことを無碍にしているだなんて思っていない。少なくとも彼に対して悪い感情を抱くなんてことはあり得ない。そういう存在として彼を見るようになっているのは間違いなかった。

　だけど、あれほど真っ直ぐな彼の気持ちに対してアタシはどうなんだろうと思った時に、自分の気持ちが向いている方向というモノがやっぱりよくわからないのもまた本当だった。そもそもアタシの気持ちはどこにも向いていなくて、何なら自分の気持ちの真ん中に向かって引っ込んでいくように伸びているように思えてしまって。

　だからこそ、こんな中途半端な態度でみんなを困らせてしまっているんだ。

「よしっ」

　誰に聞かせるわけでも無く、他ならぬ自分に言い聞かせるように気合いを入れて、文面を考える。どうしようかと迷いつつ、結局は明るい雰囲気にすることにした。あわよくば今この雨を降らせている重たい雲を吹き飛ばすくらい勢いで、重苦しい気持ちを少しでも吹き飛ばしてしまおうというアイディアだった。

「『緊張？　何のこと？』……っと」

　しらばっくれる戦法。ポーカーフェイスなんてできるタイプじゃないのはこの前もよく思い知らされたところだけど、あえて同じようなことをしてみることにした。

　返信は思ったよりも早く来た。

　――『お、ポーカーフェイス風だ』

　――『気負わなくていいんだから。何ならテキトーでもいいんだから』

「これは、バレてるね」

　ポーカーフェイス風とか言われた上に、適当でもいい、だなんて。どうにかしてアタシの気を紛らわそうとしてくれているメッセージに、アタシの中の妙な緊張感は少しずつ溶け出していくようだった。



　　　　〇



　久方駅のホームには見知った人影があった。電車が1本出て行ったばかりだったのか乗車待ちの列はまだ少ない。朝のメッセージのお礼は直接言いたかったので好都合だった。

「アストっ！」

　アストはぼんやりと雨空を眺めていた。彼の好きな星空は、今日に限っては見られなさそうだ。その横顔はほんの少しだけ残念そうにも見えた。

「おはよう、セナ」

「おはよ。……爽やかに笑ってくれちゃって」

「ええ？　そんなこともないと思うけどなぁ」

　こちらを見ながら、ちょっと照れくさそうに笑顔をくれるアスト。最近は彼にしてやられることが多かった気がするので、ちょっとだけ逆襲できただろうか。

「今朝、ありがとね。メッセージくれて」

　小さな満足感に浸りながら、言いたかったことを言わせてもらう。

「ああ。力になれたんだったら何よりだよ」

「めっちゃなったよ、ホントにありがとね」

　大きくうなずきながら返すと、アストも満足そうだった。

「今度なんかお礼させてね」

「いやいや、そんなことしなくてもいいよ」

　もちろん、彼がそういう見返りのようなモノを求めてアタシに言葉をかけてくれたわけじゃないことはわかっている。わかっているからこそ、ちょっとだけそういう言い方をしてみたかっただけだ。予想通り、アストは遠慮がちに苦笑いを浮かべた。

「あ、そうだ」

「うん？」

「だったら、今日のホームルームでしっかりがんばってくれればそれでいいよ」

「……アストぉ、それちょっと難易度高くない？」

「そんなわけないよ。セナだもの」

「……うっ」

　――だから、そういう言い方はダメだってば。思わず変な声が出た。アストにほんの少しだけ背中を見せるようにして深呼吸をしてごまかす。

　どうしてアストは、そこまでアタシを高く買ってくれるのだろう。アタシは何か、彼にそこまで思わせるようなことを今までにしたことがあっただろうか。全く記憶にないし、そんなものがあるわけない――とは思うのだけど。

「今度なんかマンガ貸す、っていうのは……どう？」

「……うむむ、ちょっとそれは魅力的なんですけど」

「でしょお？」

「でも、そうしちゃうと今日の放課後がなー……」

「アスト？　まさかアタシががんばんないとでも思ってる？」

「いや？　思ってないけど」

　しまった、墓穴掘った。もう一度深呼吸。

「……じゃあ、また明日考えることにしよっか」

「そだね」

　いろいろと落ち着いてから――落ち着かせてから。たしかに、そういうことで問題ない。ふぅ、と小さく息を吐いて、アタシも雨雲を見上げようとした。

「ぃよっす」

「え？」

　見上げようとしたところで、そのまま首を右に向ける。これも聞き慣れた声だ。自然と引き寄せられるようにそちらを見ると、そこに立っていたのはフウマだった。