あの日から恋してますか？

ずっと君に恋してる

6

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　ただ泣くだけの私の背中を、瑛士は優しくなでてくれる。

　身体の力が抜けていく。
　安心してる。この腕の中が、一番心地いい。

「遠坂と結婚したくないなら、そう言えばいいんだよ。返事は決まってるなんて言われたら、俺だって否定できない」
「このままじゃいけないって思って」
「もちろんそうだよ。今のままの俺をずっと好きでいても仕方ないよね」

　好きでいることすら許してくれない彼は、私をそっと引き離すと、涙で濡れたほおを手のひらでぬぐってくれる。

「どうして俺のこと好きか、つぐみはわからないって言ったけど、どうして俺が受け入れられないかはわかってるんだよ」
「どうして……ダメなの？」

　ずっと私はそれが知りたかった。

　好きなことに理由はなくても、ダメなことに理由は必ずあるから。

　瑛士はなぜか、顔を近づけてきた。
　あっ、と思ったときには、唇が重なっていた。
　ただ、しっとりと重なり続ける唇からは、愛しさと優しさしか感じられない。

「なんで……？」
「こうしないと、泣きやまないだろう？　つぐみは頑張りすぎだよ」
「そんなことない」
「そんなことあるよ。俺はね、そういうの好きだと思ってたよ」

　目を合わせたら、瑛士はひどく優しくほほえむ。

「何でも一生懸命にやるつぐみが好きだったよ。純粋だから、どんなことも飲み込むように吸収する。でもね、純粋すぎたんだ。それが怖かった」

　前にも、瑛士は私を怖いと言ったんだった。

「怖いって言ったのは、俺の弱さにだよ。強くて清いつぐみに俺は劣等感があった」
「高輪さん……」

　そんなことない。彼はずっと完璧だった。

　私の思いが伝わったのか、彼は自嘲気味に笑う。

「過大評価って怖いよね。それを隠すために俺は努力してきたよ。それでも、つぐみは追いかけてきた。俺に釣り合う女性になりたかった？　違うよ。俺が釣り合う男になれなかったんだ」
「そんなこと思ったことない」
「つぐみはまっすぐだからだよ。俺を斜めから見たことある？　俺はね、ずっとつぐみの純粋なところが重荷だった。いつかつぐみをダメにする。俺じゃダメだ。そう思う毎日が負担だった」

　瑛士は頭をふって、ぼうぜんとする私に、ごめん、とつぶやく。

「別れたのは、劣等感からだよ。覚悟が足りてなかったから、逃げ出したんだ。大人になって再会するなんて思ってもなかった。逃げ出したことがバレないように振る舞うのはもう、疲れたよ」
「私といると、高輪さんが壊れるの？」

　頼りなげに、彼は眉をさげる。

「そうじゃないよ。俺はまだ、つぐみに釣り合う男になれてない。でも時間が足りない。いつならなれる？　そう思ってるうちに、あの男がつぐみをさらいに来た」
「だから……？」
「ああ、そうだよ。彼ならつぐみを幸せにできるよね。身を引くなんて綺麗事に見せかけて、俺はまた逃げ出そうとした。みっともないだろう？」

　失笑する彼の手を恐る恐る握りしめる。さっきまで震えていたのは私なのに、今は彼が泣き出しそうに震えてる。

　これが、本当の瑛士？
　ううん、違う。
　これも、本当の瑛士だろう。

　初めて瑛士が、私に心を開いてくれた。

「まだ間に合うかな？　つぐみ」

　私の腰に両手を添えて、ひたいを重ねてくる彼の方へあごをあげる。

「何も手遅れになんてなってない」
「今度こそ、幸せにするよ。俺はきっと、つぐみが幸せになる可能性を全部つぶした。でもつぐみは、俺が幸せにする可能性にかけてくれたんだから」
「もう幸せなのに」
「まだ、もっと幸せになれるよ」

　うん、ってうなずこうとする私の唇に、そっとキスが落ちてくる。

　まぶたを閉じたら、瑛士との未来が見えた気がした。

　私は、あの日からずっと、これからもずっと、あなたに恋してる＿＿＿＿




【完】