君の世界は森で華やぐ

水城ひさぎ

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君の世界は森で華やぐ　〜1〜

心とらえる絵画　4

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「紺野さん、何にしますか？」

　いつのまにか、柚原くんはメニュー表を広げて眺めている。絵画から興味はすぐに冷めてしまったよう。私だったらずっと眺めていたいのに、と思う。

　人の価値なんてそんなものだろう。ある人にはあるし、ない人にはない。そういうものだと思えば、気にする必要もないこと。

「おすすめランチって、キッシュだったかしら」
「そうですよ。キノコのキッシュです。美味しかったですよ」
「じゃあ、それにするわ。柚原くんは？」
「俺は日替わりランチにします。気になってたメニューはだいたい食べたんで」

　彼は恥じるように笑った後、佳奈さんを呼んで注文する。日替わりランチはオムライスのよう。ボワのオムライスは大人気メニューで、日替わりランチにたびたび登場するらしい。

　立ち去る佳奈さんの背中を眺めていた柚原くんは、彼女が厨房へ入っていくのを確認すると、口を開く。

「紺野さんはどう思います？」
「どうって？」
「だから、佳奈さんですよ」
「可愛らしい方だけど、柚原くんの持ってるイメージとは違う方な感じはするわね」
「ですよね。絶対、あの人は佳奈さんじゃないです」

　じゃあ、彼女は誰なの？　
　そう思ったけど、語気を強めた柚原くんがやたらと気難しい表情をするから、勘違いだろうなんて言葉で一蹴できない。

「今の彼女も素敵じゃない？」

　もしかしたら、柚原くんの知らない間に彼女の中で何かがあって、明るく振る舞うようになっただけかもしれない。

　私だって、昔はもっとむじゃきだった。仕事で成長できなくなってきた頃から、ここが限界なんじゃないかと思うようになった。生きる世界から華やぎが消え、何かを変えたいと感じるようになってからの私は、昔の私を知る人から見たら、別人かもしれない。

「それはそうなんですけど。でもやっぱり、ひかえめな佳奈さんが好きです、俺は」
「失礼だけど、変な話。佳奈さんは佳奈さんなのに、柚原くんの好きなイメージからかけ離れちゃったからって、今の彼女を否定するのはよくないと思うの」

　つい、本音をぶつけてしまうのは、私の悪いところだ。
　柚原くんには柚原くんの想いがあるのに。私の価値感を押し付けてしまって後悔する。後悔するなら言わなきゃいいのに、いつも言ってから後悔してばかり。

「……あ、そうですよね」
「ごめんなさい。傷つける気はなかったの」
「紺野さんって素直なんですね。あっ、電話。……友だちからです。ちょっと外で電話してきます」

　柚原くんはジーンズのポケットからスマホを取り出し、急いでカフェから出ていく。

　ガラス張りの店内からは、電話する彼の様子がよく見える。あどけなく笑うその横顔は、大学生の若者らしく瑞々しい。
　私のことなんて、説教くさいおばさんぐらいにしか見えてないだろう。

　素直な人だなんてフォローしてくれたけど、やっぱり余計なことを言ってしまったと反省して、気落ちしてしまう。

「お待たせしましたー。キッシュランチになります」

　不意に背後から声をかけられる。
　木製のお盆を持つ佳奈さんは、目が合うと、にこっと微笑む。私たちが彼女を探りにきたなんて疑ってもないだろう。ますます罪悪感に襲われる。
　彼女の笑顔がまぶしくて、思わず目を伏せてしまう。

「寛人さん、いい人ですよね」
「え？」
「口下手だけど、優しい人だと思います」

　いきなりなんだろう。何が言いたいんだろう。
　胸がドキドキする。
　佳奈さんは寛人さんのこと、好きなんだろうか。

「朝、中学生の子が来てましたよね」
「キャッチボールしてた？」
「ええ、そうです。あの子、学校通えてなくて。寛人さんは何も聞かないから居心地がいいみたいで、よく遊びに来てはキャッチボールしてるんですよ」
「あ、そうなの。……教えてくれてありがとう」

　余計なおせっかいをする前に、佳奈さんはやんわりと忠告してくれたのだろう。
　ただただキャッチボールするだけの時間が、あの少年にとっては楽しい時間で、その時間を与えられる寛人さんはやっぱり優しい人。

「寛人さんも同じ境遇だったから、あの子の気持ちがよくわかるのかもしれませんね」
「彼も不登校だったの？」

　佳奈さんは優しく笑んだ。それが答えのようだった。

　合点がいく。寛人さんが両親と暮らしていない理由。それは、春宮家になじめないでいるから。だから彼は、室戸さんと暮らしてきた。その室戸さんももういない。これから先、寛人さんは誰とどう生きていくのだろう。
　私がそばにいるのは、許されないんだろうか。

「寛人さんには、あなたみたいな人が必要なのかもって思っちゃいました」
「え、私？」

　どきっとする。心の中を見透かされたみたい。

「はい。あなたが来てから、寛人さん、ちょっと変わったっていうか。なんとなくなんですけど、こんな風に楽しそうに笑う人だったかなって、今日改めて感じて。恋人じゃないっておっしゃったけど、寛人さんにとっては特別な方なのかなって」
「……なんていったらいいのか」
「あっ、ごめんなさい。変に詮索したりして、ご迷惑ですよね。寛人さんとは仲良くさせてもらってるので、どうしても気になってしまって」
「ほんとに私たちはなんでもなくて。でも、寛人さんにいい影響があるなら、うれしく思ってます」

　素直に胸の内を吐露すると、佳奈さんは申し訳なさそうにしながらも、恥じ入るように赤くなって、ぺこりと頭を下げて立ち去った。

　佳奈さんは寛人さんを好きかもしれないけど、その好意は私とは違うものかもしれない。ううん。私の持つ好意だって、いつか義弟になる人への好意かもしれない。

　はやく帰って、寛人さんに会いたい。
　そうしたら、この胸にある好意の正体に気づけるかもしれない。

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