君の世界は森で華やぐ

君の世界は森で華やぐ 〜1〜

あきらめたら終わり

　オムライスが運ばれてきた頃、電話を終えた柚原くんは戻ってきた。

「すみません。なかなか話が終わらなくて」
「全然。ちょうど来たところよ。冷めないうちに食べましょう？」

　木製のカトラリーケースを寄せて、柚原くんを促す。彼はちょっぴりだけハッとして、スプーンを取り出す。

「なんか……」
「ん？」
「勢いで誘っちゃいましたけど、紺野さんって大人ですね」

　柚原くんは改めてというように、私をまじまじと眺める。

「なに、急に」
「あの画家の人、紺野さんを信頼してるんだなって思って。俺はその、佳奈さんが好きだし、そういう心配はないですけど、フリーの人だったら、紺野さんに惚れちゃいますよ」
「大げさ」

　そうは言ってみたものの、モテる自覚はあった。だけどそれはもう過去のことで、今の私とは違う私のことみたい。

「そんなことないですよ。すごく美人だし」
「あ、ねぇ、そんなことより、いつまでここにいるの？　ずっとこのままってわけにはいかないでしょう？」

　強引に話を変えると、柚原くんも困り顔をする。

「どうしようかなとは思ってるんですけど。面と向かって、あなた誰ですか、なんて佳奈さんに尋ねる勇気ないですし」
「だからって、室戸さんのうちに来ても何もわからないわよ」

　わざと『室戸さんのうち』と言った。今は寛人さんのうち。私は森の家と呼んでるけど。柚原くんにとってはまだ、室戸さんのうちだろう。

「あ、室戸さん。俺、室戸さんに会って話がしたかったんです。あの画家の人と話すと調子が狂うんだよなぁ」
「そのことなんだけどね」
「はい」
「室戸さん……実は私もお会いしたことはないんだけど、亡くなったそうなの」

　たどたどしく伝えると、柚原くんの細い瞳がゆっくりと見開かれていった。
　驚きとショック、それ以外にも何か複雑な感情を抱いた目をする。

「画家さんに嫌な思いさせちゃったな」
「そんな風に言わないで。室戸さんを知ってる人に会えたのは迷惑じゃなかったと思うわ」
「あぁ、優しいんですね、紺野さんも」

　寛人さんの心の中なんてわからない。想像だけで言ったことも、柚原くんには伝わって、その上で受け入れてくれたと思う。

「昔のボワのこと知ってる人、きっとほかにもいるわよ」
「そうですね。そうですよね。もうちょっと探してみます」
「気の済むようにしたらいいと思うわ」
「ですね。俺、簡単に佳奈さんのことあきらめられない気がして」

　恥じるようにそう言うが、まっすぐな感情を持つ彼には好感がもてた。

「私でできることがあればお手伝いするわ」

　皮肉にも、時間だけはある。
　何より、白森にいられる理由を得たことは、私にとってうれしいことでもあった。

　私と柚原くんは映し鏡みたいなもの。この地に心惹かれる何かを持つ者同士。彼がどういう形であれ、納得いく結果が出せるように、と応援したくなる。
　それを、寛人さんはおせっかいだと笑うかもしれないけど。

「頼もしいなぁ。俺、今はあきらめませんから」
「うん」
「あきらめたら終わりですもんね。あきらめがつかないまま、好きでもない人と結婚しても後悔するだろうし、がんばれるだけがんばります」
「そうね。ほんとうにそう」

　今の気持ちのまま、明敬さんとの結婚を承諾したら、きっと私は後悔する。
　たとえ結婚する道を選ぶ未来が待っているとしても、無駄あがきするのも悪くないかもしれない。

「また一緒に来てもらってもいいですか？　どうも佳奈さんを前にすると、言いたいことも言えなくて」
「え、ええ。いいわよ」
「じゃあ、必要なときは室戸さんちに行きますね」

　森の家に私が暮らしてるとでも思ってるんだろうか。でも時間があるときはきっと寛人さんに会いにいくだろう。

「じゃあ、待ち合わせは森の家で」