あなたと恋ができるまで

本当の恋人になれる日

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　生家を訪れるのは、三ヶ月ぶり。あらかじめ、彼氏を連れていくって連絡してたから、私たちを出迎えた母は、すんなりと大知くんを受け入れて、客間へ通してくれた。

　母はすぐに父を呼び、茶菓を用意した。四人がようやく顔をそろえると、私が口を開く。

「父の兼義かねよしと母の真澄ますみです。兄はまだ来てないみたいだから、後で紹介するね」
「はじめまして。千葉大知と言います」
　
　両親を紹介すると、大知くんは正座して頭を下げた。

「彼、弁護士目指してるんだって。まだ２６歳の学生さん」
「ほう」
「２６歳！　若いわねー」

　母の驚きの声が、静かに感心する父の声をかき消す。「お母さん」と父にたしなめられて、「あらやだ」って母は口もとに手を当てる。

「弁護士を志してるんだね」

　父は再度確かめるように、言う。

「はい。父が会社を経営してるので、企業弁護士になりたいって思ってます。今はまだ学生ですけど、千秋さんとの交際は真剣に考えてます」
「まあ、そう堅苦しくなく。千秋も、好きなように生きて、この年だからね。結婚するもしないも、千秋と相談したらいい」

　予想外の反応だったのか、大知くんは戸惑いながら私に視線を向ける。

「大知くん、話してなかったけど、父も弁護士なのよ。父は学生結婚したの。母は働いてたんだけどね」
「えぇ……そうだったんですか」

　驚く大知くんに、母がここぞとばかりに話しかける。話したくてたまらないみたい。

「そうよ、大変だったんだから。結婚したての頃は、私の実家に暮らしてもらって、なんとか。いろんな人に助けてもらってね。大知さんも迷惑かけないように、なんて思わなくて大丈夫よ」
「ああ、はい。あの、結婚なんてまだ全然考えてなかったんですけど、……というか、弁護士になってから結婚すると、千秋さんはいくつになるのかなって正直悩んだりはしました」

　家族になりたいって言ったのは本気だったの？　って驚いたけど、真面目な大知くんが何にも考えないわけなかったんだとも思う。

「そうねー。千秋、もう３２でしょ？　あなたの場合はちゃんと稼いでるから大丈夫でしょうけど。困ったことがあったら言いなさいね」
「ありがとう。でも、ほんとにまだなんにも。今日はね、大知くんを紹介したかっただけ。お父さんと話が合うかなって思って」

　そう言うと、父も満更でもない様子でほおをゆるめる。

「今夜は泊まれるのかな？　付き合ってもらえるとうれしいよ」

　おちょこを口に傾ける仕草をして、父は誘う。

「強くはないですけど」

　後ろ頭に手を置いて、大知くんは照れくさそうにうなずく。

「泊まっていいの？」

　そのつもりもなかったから、泊まる準備なんてしてきてない。

「勇一は夜ご飯食べたら帰るって連絡あったし、着替えぐらい、なんとかなるわ」
「じゃあ、泊まろうかな。大知くんもいい？」

　断り切れないだろうと思いつつ、彼に尋ねる。

「はい。ご迷惑でなければ」

　大知くんはうれしそうにする。そうだった。彼はなんでも受け入れる前向きな子だった。本当に迷惑だなんて思ってないし、純粋にこの状況を楽しんでるのだろう。

　ようやく、父がお茶を口にする。母もお茶うけの菓子を大知くんに勧める。

　そのとき、玄関のチャイムが遠くで鳴った。

「あら、勇一かしら」

　そうつぶやいて、母は腰を上げた。