雪がとける頃に

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「雅人まさとくん、おまたせっ」
「全然待ってないよ」
「うそ。手、真っ赤だよ」
「雪穂の方こそ、寒そうだ」

　私は手袋をはずすと、雅人の冷え切って赤くなる手を握りしめた。
　すぐに雅人は手を入れ替えて、私の両手を優しく包み込む。

「雅人くん、大丈夫だよ。ありがとう」
「雪が降るなんて思ってなかったから、ごめんな、急に呼び出して」
「ううん、雅人くんに会いたかったから」

　寒くないよ、って私が笑うと、雅人は優しい目をする。

「俺さ、転勤が決まったんだ」
「転勤？」
「前から打診はあったんだけど、雪穂の仕事が落ち着くまでって思ってて」
「……私の仕事と何か関係あるの？」

　不安そうに見上げた雅人の表情は、私と違って清々しい。

「最近仕事がひと段落ついたって言ってただろ」
「あ……、うん」
「俺の会社、一度は遠隔地に転勤しないと出世できないって話、前にしたよな」
「……そうだね。そんな話、してたね」

　私の表情は暗く、浮かないだろう。それでも雅人はかまわず、続ける。

「今なら、転勤しても、雪穂にさみしい思いさせないって思ったから、上司に相談したんだ」
「それで、転勤が決まったの？」
「そうだよ。なあ、雪穂」

　雅人はコートのポケットをごそごそと探る。そして取り出したのは、リボンのかかった小さな正方形の箱。
　それを見た途端に、私の表情はさらに曇る。

「これ、雪穂に」
「……」

　無言で箱を受け取る。

「開けてみて」

　そう雅人に促されても、私は箱を握りしめたまま、動けないでいた。
　すると、ぽたりと箱に水滴が落ちる。

「ごめんね……、雅人くん」

　ぽたぽたと落ちるのは涙だった。目もとをぬぐう私に、雅人は「泣くのは早いよ」って笑う。

「俺、もう３１だろ。雪穂だって２７までには結婚したいって言ってたし。結婚するなら、今しかないって思ってさ。開けてみてよ、雪穂」

　私は泣きながら首を横にふる。

「できない。できないよ……」
「じゃあ、俺が開けるよ」

　雅人は真っ赤に冷えた手で箱をつかむと、リボンをほどく。しかし、箱のふたはうまく開けられない。

「ごめん。手がかじかんで……」

　情けねーなって、雅人は箱を開けようと苦心する。
　指は滑ったが、幾度か繰り返すうちにようやくふたが開く。

　箱の中には、プラチナリングにひと粒ダイヤの指輪がおさめられていた。幸せな未来を描くのであろう雅人の明るい表情のように、それは輝いていた。

「雪穂、受け取ってくれる？」

　ふたの空いた箱を差し出す雅人を、私は悲しげに見つめる。

「雪……」
「雅人くん、ごめんね。ごめんね……」

　何度もあやまって、指輪をつかんだ。手のひらの中におさまる指輪を握りしめて、ふたたび私はポロポロと涙を流す。

「ごめんね、雅人くん……。うれしいけど、私……」

　私は手のひらを開く。
　不安そうに、不可解そうに私を見つめていた雅人の唇が、「あっ」と薄く開いたときには、指輪は降り積もっていた雪の中に落ちていた。

　雅人はすぐにしゃがみこみ、雪の中をさぐった。一面真っ白な雪の中、必死に必死に指輪を探した。

「雅人くん……」

　私もしゃがみ、雪の中で雅人の手を握りしめた。
　私たちは無言で見つめ合った。
　お互いの気持ちを確かめるように、ただただ見つめ合っていた。

「雅人くん、もう、探さないで」
「雪穂、どうして」

　わけがわからない。
　俺たちはずっと順調だったじゃないか。

　雅人はそう続けた。

「今日ね、雅人くんに言おうと思ってたことがあったの」
「なに？」

　雅人の声は不安そうに震えた。私の唇も震えて、涙で彼の顔が見えなくなる。

「……もう会わないって。これが最後だって。雅人くんは私じゃなくても幸せになれるよって」
「そんなこと言うなよ……」

　雅人の表情には、くっきりと絶望が浮かぶ。

「ごめんね。私のこと、探さないで……」

　そう言って、私は雪を散らして走り去った。