雪がとける頃に

3

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　ハッと気づくと、カーテンの隙間から朝陽が漏れていた。
　やけに外が明るい。
　そう思って窓を開けると、辺り一面銀世界が広がっていた。

　雪は止んでいる。
　すぐに青年のことを思った。
　昨日、大通りの広場で出会った青年のことだ。

　あの青年が気にかかって、変な夢を見たのだろう。
　結婚も考える仲だったふたりが別れる夢なんて、気分のいい夢ではなかった。だから余計に私の心に残った。

　それにもう一つ、気になることがあった。

　私はタンスの引き出しを開けると、ジュエリーケースの中から一つ指輪を取り出した。

　この指輪とあの青年が、昨日の奇妙な夢を私に見させたのかもしれない。
　そう思ったら、私はすぐに着替えを済ますと、朝食も食べずにアパートを飛び出していた。

　大通りにある広場へ到着すると、すでに黒髪の青年はいた。
　昨日と同じように、スコップを手にして雪を掘っている。

　走ってきた私は、息が整うのを待って、青年の背中に声をかけた。

「何か探してるんですか？」

　雪の中にひざをついたまま、青年は私を振り返る。
　彼は無言で私をジロジロと眺めた。指輪を握りしめた手を胸にあてて、私は彼が声を発するのを辛抱強く待った。

　青年はふたたびスコップで雪をかいたが、私が立ち去らないことに気づくと、ふらりと立ち上がってこちらへやってきた。

「ここの管理の人？　そんな風に見えないけど」
「昨日も叱られたの？」
「まあ」

　苦笑いする青年は、ズボンについた雪をはらって、スコップをポケットにしまう。

「もう、やめるの？」

　そう尋ねたのが意外だったのか、彼は目を丸くする。

「いや、あなたが来たから」
「私はここの管理者じゃないわ。あなたが何をしてるのか気になって来たの」
「気になるって、どうしてですか？」

　彼の問いに対し、それを答えるか、しばらく迷った。だけど、私は勇気をふりしぼって言った。
　奇妙な行動を取る彼になら、奇妙な出来事を理解してもらえるような気がしたのだ。

「夢を見たの」

　青年は眉をわずかにあげたが、何も言わずに私の次の言葉を待った。

「すごくリアルな夢だったの。いつだったかもちゃんとわかってる。１９７１年の２月。私は夢の中で、『雪穂』って呼ばれてた」
「雪穂……」

　そうつぶやいて、青年は絶句する。

「あなたは、雅人という人を知ってる？」

　もう５０年近く昔の話だ。しかも夢の中の。知ってるはずはない。
　自分でもおかしなことを聞いてる。その自覚はあったけれど、尋ねずにはいられなかった。
　きっと彼だって、こんな場所をスコップで掘り起こすなんておかしなこと、おかしいと思わずにしてるなんて思えなかった。

「俺、前世を探してるんです」
「前世？」

　思いがけないことを青年が言うから驚くと、彼は力なくうなずく。

「ずっと前から、俺も繰り返し繰り返し見る夢があるんです」
「あなたも？」
「夢の中で、俺は『雅人』って呼ばれてました。あんまり同じ夢を見るから、占い師に見てもらったんです。そうしたら前世の記憶だって言われたんです」
「雅人さんが、あなたの前世？」

　疲れ切った様子の青年は、ふたたび力なくうなずいた。

「雅人は雪穂にふられたんです。でもどうしても忘れられなくて、俺に探せって言ってくるんだと思います」

　未練たらたらだって苦笑いする青年の目の前へ、指輪を握りしめている手を差し出す。

「探すって、もしかして、この指輪？」
「どうして指輪を探してるって……」
「雪穂が探さないでって言ったから」

　手のひらを開く。
　青年は私の手の中にある指輪を目にとめると、躊躇しながらそれをつまんで持ち上げた。

「……似てるけど、違うかな」

　しばらく指輪を眺めた青年は残念そうにそう言う。

「違うってわかるの？」
「それはわかるよ。何度も夢に見たから」

　私は小さなため息を吐き出す。
　もしこの指輪だって青年が言ったなら、夢はただの夢だと思おうとしていたのに。

「この指輪、私がデザインしたの。夢に出てきた指輪をもとに。上司からデザインが古いって言われちゃってボツになって。でも、初めてデザインしたものだから記念に自分だけの指輪を作ったの」
「デザインしたって、あなたが？」

　あっ、と私は声を上げて、ポシェットの中から名刺を取り出す。

「私、ジュエリーデザイナーの長谷川杏奈はせがわあんなって言います」

　青年は私の差し出す名刺を受け取る。

「俺は、曽野慎治そのしんじ。大学三年です」
「三年生だと、はたち？」
「２１です。あなたは？……って、失礼ですね。もし長谷川さんが２５歳なら、つじつまがまた一つ合うと思って」
「つじつまって？」

　ほんの少し動悸がはやくなる。
　私たちは同じ夢を見るという共通点のほかに、まだ何かあるのかと。

「雅人は俺にいろんな夢を見せるんです。雪穂にここでふられた四年後に、雅人は交通事故で死にました。もしかしたら死にたかったのかもしれないけど」
「なぜ？」
「雪穂が亡くなってるって知ったからです」

　私はハッと息を飲む。
　大好きだった雅人に会うとき、なぜ、これが最後、と思っていたのか、それに気づいた気がして。

「雪穂は病気でした。雅人がプロポーズしたその年に、病でこの世を去っていました」

　雪穂が死んだ四年後、雅人も死んだ。
　生まれ変わりの順序が正しいのならば、ふたりの生まれ変わりである私たちが、四歳差ならつじつまが合うというのだろう。

「病気だったことを雪穂さんは話せなかったのね」
「話してても、雅人は苦しんだでしょう。でも、あの指輪をプレゼントすることはできたはずです」

　曽野さんは真っ白な雪を絶望に満ちた目で見つめる。

「あの指輪が見つかったら、俺の夢が前世の記憶だったって証明できると思ってました」
「私の存在が、その証明になる？」
「わかりません。長谷川さんが冗談でそんなことを言う意味もないし。でももし、長谷川さんの前世が雪穂だって言うなら、雅人は喜んでるんじゃないかな」
「喜ぶ？」

　首をかしげると、曽野さんはちょっと髪をかいて、気恥ずかしそうに笑った。

「だって長谷川さん、綺麗だから」