冥婚の花嫁は義弟に愛を注がれる

ひたひたと迫る厄災

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　つゆりは部屋にいなかった。暖房が効いた室内には、さっきまでいたであろう彼女の気配が残っている。待っていれば、すぐに戻るだろう。

　座卓の前であぐらをかき、目の前にある茶封筒に目を落とす。封筒の右下には、『さわやま病院』と印字されている。

　何かの検査結果だろうか。気になって持ち上げると、封筒に重なっていたパンフレットが、たたみの上に落ちた。

「不妊外来……」

　パンフレットに刻まれた文字を、確認するようにぽつりと読み上げたとき、ふすまがゆっくりと開く。

「千隼さん、いらしてたんですね」

　パジャマ姿のつゆりが、気恥ずかしそうに姿を見せる。

　綾城堂では、着物姿の彼女と対面することが多く、気品にあふれた清楚な女性だなと思っていたが、パジャマ姿の彼女は、まだ２２歳の、年相応に可愛らしい女性だ。

　生乾きの髪はゆるく波打ち、保湿された肌は艶やかだ。化粧をしていなくても、とても美しい顔立ちで、俺にもっと見せてほしいと願うのだが、彼女はやはり恥ずかしいようで、今さらだが、あまり見ないでほしいとうつむき加減に俺の隣に座る。

「ご覧になりました？」

　つゆりの視線は、俺の持つパンフレットに注がれている。

「ああ……、勝手にすみません」

　中までは見てないと、封筒とパンフレットを元に戻すと、彼女は最初から隠す気などなかったようにすんなり言う。

「先日、さわやま病院で婦人科の検診を受けてきたんです。千隼さんにご迷惑をかけているのに、私の体のせいで赤ちゃんができないなら申し訳なくて」
「そんなことは気にしなくていいと思いますが、検診は否定しませんよ。結果はどうでしたか？」

　つゆりの気の済むようにしたらいい。尋ねると、彼女は明るく笑む。

「はい、大丈夫でした。でも、最近は結婚前に不妊スクリーニング検査というものを受けられる方もいると教えてもらいました」
「それが、このパンフレットですか」
「悩むぐらいなら、受けてみてもいいと思うんですけど……」
「そうですね。俺も調べてみようかな」

　改めて、パンフレットを開き、気軽に言うが、つゆりは驚いたみたいだった。

「千隼さんが？」
「そうですよ。つゆりに、俺の子を産んでもらいたいと思うので」

　さらりと言えば、彼女は恥ずかしそうにほおを赤らめる。

「あの……、それは、その……」
「ん？」
「あ、いえ……、西園寺さまのお言いつけだから、ですよね」

　何を動揺してるんだろう。ちょっとからかってみたくなる。

「つゆりが好きだから、と思った？」
「あ……、ち、違いますっ」

　激しく首を振るしぐさを見ていると、苦笑してしまう。どうして、冗談まじりにからかってしまったのか。彼女の反応次第では、勢いに任せて告白してしまおうとでも、俺は考えていたか。