冥婚の花嫁は義弟に愛を注がれる

ひたひたと迫る厄災

10

　天音がすみれを生徒さんたちに紹介する。それから、隣の部屋で赤ちゃんが眠っているから、今日はひかえめにおしゃべりしてくださいと話す声が、ふすまの奥に聞こえたあと、静かに講義は始まった。

「バウンサー、ここでいいですか？」
「はい、ありがとうございます」

　すみれから預かったバウンサーをたたみの上へ置くと、颯太は叶羽をそっと寝かせる。起きてしまうかも、と心配したけれど、すっかり寝入っている。

「かわいいですね」
「あまり手がかからない子みたいで、助かってます」
「賢い子なんですね」
「きっと、父親似です」
「まあ」

　ふふっと笑って颯太を見上げるが、すぐに笑みを消す。たわいない会話だったはずなのに、彼はまじめな表情で私を見下ろしていた。

「綾城さんはお若いですよね。お付き合いされてる方とか、いらっしゃるんですか？」

　唐突に問われて、困惑した。

「え……、あ、……えぇ」

　あいまいにうなずくと、颯太がひざをつめてくる。

　なんだろう、急に。思わず、驚いて後ろへ下がるが、パッと手をつかまれた。

「初めてお見かけした時から、美しい人だなぁと思ってたんです」

　困る。生徒さんのご主人に容姿を褒められるなんて、初めてだ。

「あの、……ありがとうございます。その、お付き合いと言いますか、婚約者がおります」

　やんわりと、彼の手を離させる。

　どうしよう。天音を呼ぼうか。しかし、講義が続いている。大きな声を出して、生徒さんに妙なうわさを立てられてはいけない。

「婚約者がいるから、言い寄られたら困りますか？」
「言い寄るって、岩山さんはご結婚されてるのに、ご冗談を」

　笑ってごまかそうとするが、颯太はますます、にじり寄ってくる。逃れるように、じりじりと後ろへさがる。

「結婚してるかどうかなんて、関係ないと思いませんか？」
「え？」

　冷たい目をして、颯太は私を見つめていた。

　どうしてそんな冷めきった目をしてるのだろう。恐ろしくなって、動けない。これでは、ヘビににらまれたカエルだ。

「好きだから、一緒にいたいだけなんです。家庭を壊すつもりもない。だけど、欲しくなるんですよね」
「何をおっしゃって……」
「デートしませんか？　俺と」

　淡々とした誘いだった。

「え……」
「今度の日曜日、午後２時に大野寺おおのじ駅前のカフェで待っています。話はそのときに」

　颯太は早口で一方的に言うと、バウンサーをゆっくりと揺らし、思い詰めた目で叶羽の顔を見つめていた。