あしながビジネスマン

A few years later

A few years later

「あれから大変だったんですよ。Cさんに啖呵切って奨学金をもらったのは良かったけど、英語に慣れないうえに入試が難しすぎて二回も浪人しちゃって。でも、不思議と親父やお袋はなんも文句も言わず応援してくれました」
「ふふ、そうか。大変だったみたいだね。でもあきらめなかったんだろう？」
「もちろん！今はアルバイトをしながらなんとか大学院進学したところです。あの時もらった奨学金は使い果たしてしまいましたけど、今は大学からの奨励金で学費は免除されているんで、卒業まではどうにかなりそうです」
「哲平君があきらめずにそこまで成長してくれたのなら、私が奨学金を出した甲斐があるというものです。それにしても今日はどうして日本に？」
「ちょうど昨日、日本で国際学会があったんです。帰る前にせっかくだからと思って、Cさんに会うために寄り道しているってわけです。ちなみに学会発表も学費免除の条件なんです」
「なるほどね」
「そうだ、俺結婚することになったんです」
「おお、その年で結婚か。Congratulations！相手は？」
「研究室の先輩で、クリスっていいます。バチェラー（学部生）のときから付き合っていたんですけど、クリスの卒業に合わせて結婚することにしました。結婚式は来年の夏です。Cさんも是非招待したいんですが、どうですか？」
「もちろん行くさ！私も年を取ってきていろいろな人の結婚式に招待されてきたけど、人が人生の岐路に笑顔で立っている瞬間に立ち会うのはとてもいい気分になる。哲平君さえ良ければ喜んで行かせてもらうよ」
「そういっていただけて良かった！恩師としてスピーチを頼みたいと思っていたんです」
「ああ、かまわないよ。でもいいのかい？私と君がしゃべっていた時間なんてほんの数時間もなかったのに、そんな大役をもらっても」
「ええ、勿論！Cさんほど俺の背中を後押ししてくれる人はいませんでしたし、そのおかげでクリスとも出会えました。俺にとって、いくら感謝しても足りないくらいの恩人です」
「そうか。ふふ、面接官冥利に尽きる、っていうのはまさにこういうことだね」
「そういえば、Cさん。7年前の面接のとき、何か言ってませんでしたっけ？誓いが果たされたらなんたらって」
「ん？ああ、そんなことも言った気がするね。そうかもう7年も前のことになるのか」
「そうですよ。あの時のCさんの話の続きを教えてくださいよ。今日は俺も時間があるんです。あの時みたいに電話が鳴らないように電源も落としています」
「そんなに楽しみにしていたのかい？まあいいさ。せっかくはるばるアメリカから訪ねてきたんだ。少し長い話になるけど、いいかな？」
「もちろん」
「あれは、たしか高校二年生の夏のことだったか・・・・」
＊
　夜が更けてもなおトリスタンの小さな窓からは明かりが漏れ、中では二人の男たちが楽し気に談笑していた。とっくに閉店時間を過ぎて店のドアには【Close】の札がかかっていたが、初老のマスターはカウンターの椅子に座って二人の声に耳を澄ませている。きっとそれが彼の楽しみなのだろう。
　ここは夢の出発点だった。そして途中休憩に羽を休める場所でもあった。夢のような時間ばかりが流れる店内は俗世の喧騒から隔離された空間だった。いつまでも夢が羽ばたく音が聞こえる、不思議な店はいつまでも開いている。まもなく、夜が明ける。