星のこころを奪って、捧げてみせてよ。

第一話 おひさまの下で遭う

　「人はみな輝いている」という言葉は真だと思う。

　病床につく人もくたびれた社会人も、全員にそれなりの価値があって、心は眩しく光っているんだろう。"生きている"というだけで。


　でも……






　
　それがどうしようもなく、苦しいんだ。


　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿



　仕事の昼休憩に、リフレッシュのために散歩に出てみようと思い立った。13時になるころに、自分の勤め先のクリニックを後にした。

　ぼーっと道路を歩く。この住宅街は、人の気配が少ないせいか、どこか静かで、時間が止まったような空気をしている。

　聞こえるのは、自分の足音と、木々が風に揺れる音だけだった。

　６月上旬の昼下がりは暑い。けれど、吹き抜ける爽やかな風が心地よくて、思った以上に気分転換になりそうだ。暗い気持ちがすっと消えていく。

　10分ほど気分に従い歩いたところで、複数人のはしゃぐような声が聞こえた。高さからして、きっと子供のものだろう。気になって、声のする方へ行くことにした。

　進んだ道の突き当たりには、公園があった。サッカーコート程度の、かなり大きめの公園だ。
　入口から奥までは一本の砂の道が伸びていて、それ以外は芝生だ。またブランコや鉄棒、滑り台、登り棒など、様々な遊具が点在している。

　右手側では保育園児と先生による色鬼ごっこが開催中。黒から虹色まで、色とりどりな会話をするその声、表情、仕草の全てからは楽しさが溢れ出ている。

　左手側には対照的に一人しかいない。東屋のような場所で、こちらに背を向けて座る少女だ。高校の制服と思しき服を着ているから、きっと高校生だろう。藍のショートヘアを風になびかせながら本を読んでいる。
　流石に感情は読み取れないが、後ろ姿が全くと言っていいほど動いていないから、読書に集中しているんだろう。

　また、砂の道をたどった奥には自販機があった。ちょうどいい、紅茶でも買って、そろそろ引き返そう。そう、前に進みながら考える。

　ふわり。自分の足元へ、風に乗って何かが運ばれた。思わず拾い上げる。それは栞だった。星空を白い額に閉じ込めたような柄。

　ああ、彼女のものだ。瞬間的に理解し、東屋へと足を運ぶ。

「すみません。この栞、あなたのものですか？」

　くるり、彼女がこちらを見る。少し水色を帯びた瞳と視線が合う。

「あっ、私の！ありがとうございます！」

　こちらまでつられて笑ってしまいそうなほど、明るい声だった。まるでアニメの世界から出てきたみたいな、はっきりとした笑顔。でもなんだろう、どこか……

「これ、大切にしてるやつなんです！お兄さん、本当にありがとうございます！」


　言い終わると、より一層ニコッと笑う……その時だ。




　――その笑顔の奥に、ひび割れたガラスのような脆さが、確かに見えた気がした。




　心が大げさなほどにギュッと縮む。

　ああ、高校生というのはそういうものなのか？はたまた自分が過剰に反応しすぎているだけなのか？分からないが――



「いえいえ……ところで、どんな本を読んでいるんですか？」



　このまま去ってしまうとすぐに消えてしまいそうで、いつの間にかさらなる質問を投げかけていた。