毒妻探偵〜サレ公爵夫人、夫の愛人を調べていたら殺人事件に巻き込まれました〜

第一部

殺人事件編-3

　マムは娼婦のような女だと思っていた。商業地区での噂、夫のポエムなどを総合すると、派手な下品な女だと思ってた。

　しかし目の前にいるマムは、小柄だった。背の高いフローラと並んで立つと、その差は明らかだった。

　着ているドレスもレースがたっぷり、ブリブリで繊細。長い栗毛も上品に巻かれ、いかにもか弱い女性に見えた。むしろ悪役女優顔のフローラがいじめっ子に見えるぐらいだった。

　クリスは混乱したマーシアやザガリー達を連れて別室へ行ってしまい、作業では本妻と愛人が二人で対面している。その間にいる夫は無表情で固まるばかりで、完全に添え物化していた。

「こ、こわーい。サレ公爵夫人の顔がこわーい！」

　マムはあの恋愛テクニック本通りに、夫の前でぶりっ子していた。わざとらしくカタカタと震え、目を潤ませていた。何も事情を知らない第三者が見たら、フローラがマムをいじめているようにしか見えないだろう。

「公爵さま、私、サレ公爵夫人に虐められているんですぅ。ストーカーみたいに、色々調べられて、私、夜も眠れないのぉ～。こわぃ～」

　今にもマムは泣きそう。

「おい、フローラ、本当か？」

　ここで頷くしかない。フローラは嘘がつけないたちだった。修道院でもそう躾されていた。

「おい、まさか愛人調査でもしているのか？　薄々、そんな事をしているとは思ったが……」

　夫は嫌悪感たっぷりの視線を向けてきた。フローラは思わず自身の手をぎゅっと握り締めてしまう。

　不倫は心の殺人。こんな時でも妻にそんな視線を向けてくる夫にフローラの心は、さらに壊れていく。

「おい、フローラ。何とか言えよ。マムに何をしてるんだよ」
「公爵さまぁ～。私、こわくって、こわくて！」

　猫撫で声を発するマムに、吐きそうだ。おそらく脅迫状の犯人もマムだ。それぐらいの事は平気でやりそうだ。

「でも」

　気づくと、口から勝手に声が出ていた。

「でも、あなた。あなたは、泥棒猫よね？　泥棒猫ちゃん？」

　自分の声とは思えないほど、冷たい。この声がきっかけに場の空気は完全に凍りつき、夫もマムも押し黙ってしまう。

　フローラはマムに目に前に近づき、見下ろした。そう、自分は本妻だ。正式な妻だ。こんな泥棒猫の戯言には負けてはいられない。

　フィリスも言っていた。負けるな、と。ここで負けたら、妻としての尊厳が消えてしまう。

「ねえ、泥棒猫ちゃん？　人のものを盗んでいる今の気持ちは、どう？　確かに私にも原因があるかもしれない。でも不倫という行動に移した時点で、あなた達は立派な犯罪者では？」

　さらにフローラはマムに近づき、見下ろした。このフローラの圧力の負け、マムは何も言い返せず黙っていた。背筋が曲がり、本当に不細工な野良猫のよう。一方、フローラは背筋をすっと伸ばし、汚物へ向けるようにマムを見下ろしていた。

「ねえ、泥棒猫ちゃん。あなたは、こんな所に来る資格はないわ。他人の恋愛相談乗る資格もね。泥棒猫は自分のお家にかえりなさい」

　さらにフローラの冷たい声が響く。

「っつ、サレ妻がドヤ顔するなー！」

　マムは捨て台詞を残して去っていく。この姿は、泥棒猫というより負け犬だ。フローラの圧力に完全の負けていた。愛人が発する安っぽさ、情けなさ。そこに格の違いをフローラは身をもって見せつけたのだ。

　そういえばフィリスの父親が書いた探偵マニュアルには、愛人は本妻より色んな意味で劣るとあった。事実かもしれない。

「フ、フローラ」

　夫はこのフローラに呆然としていた。

「お前、案外強かったのか……？」

　確かに毅然と愛人を追い払ったフローラは、夫が知らない一面だっただろう。かくいうフローラも、そんな自分に戸惑っていた。少し前の自分だったら、泣け叫び、狼狽えていたのかもしれない。

　負けないで。

　いつかフィリスがくれた言葉が、心の支えになっていたのかもしれない。そうだ、あんな泥棒猫なんかには負けたくない。

「奥様！　マムを追い払ってくれてありがとうございます！」

　そこのクリス達も別室から出てきた。クリスによると、マムは時々施設に現れては、差別発言をしたり、マーシアやザガリーを虐めていたとう。おかげで彼らからもとても感謝されてしまった。

「あ、あがとう！」

　特にザガリーの拙い感謝の言葉を聞いていると、フローラも泣きくなってきた。毅然としていたフローラだったが、相当気が張っていたのだろう。マムがこの場所にいないというだけで、安堵しかない。

　夫はこの状況に無言だった。いつもだったら、フローラへ嫌味の一つでも言いそうだったが、何も言えない模様。

「奥様、でも気をつけて。マムはろくでも無い女」

　そんな中で、盲目のマーシアは、冷静だった。フローラの耳元で何か囁く。

「マムは魔術師にも恨まれてるからね」
「マーシア、どういう事？」
「ええ。私もあんな女は、泥棒猫だと思うけどね」
「え？」
「今度都で魔術師がマムを呪うそうよ。奥様も呪いの儀式に参加しない？」

　そう誘うマーシアの目は、無邪気だった。何も見えていないはずなのに、全てを見透かしているようだった。とんとんとフローラの肩も叩き、その手は何かを挑発しているよう。

「呪いたいでしょ、あんな女」

　ノーとは言えなかった。フローラは嘘は言えない。

「そうね。興味はあるわ」

　マーシアから呪いの儀式の詳細を聞いていた。場所、日時、時間など。呪いをかけるのは、エルという男の魔術師らしい。

「ええ、人間なんて天使じゃないのよ。奥様もマムへの気持ちは、自覚した方がいいかもね？　人間の心なんてそんなに強くはないわ。ね、公爵夫人？」

　無邪気に笑うマーシアを見ながら、確かに自分の心には天使はいないと自覚していた。むしろ心には毒まみれの魔女が住んでいるような気がしていた。