毒妻探偵〜サレ公爵夫人、夫の愛人を調べていたら殺人事件に巻き込まれました〜

第三部

新しい夫婦関係編-4

　学園は秋祭りを開催中だった。中に一歩入ると賑やかな音楽が流れ、生徒達もコスプレをしたり、出店を出して客を呼んでいた。かなり賑やかだ。

　天気も良く、まさにお祭り日和だったが、聖母像に祈っている生徒達が目につく。この学園には聖母像に祈ると願いが叶うらしいが、本当だろうか。ダリアも祈ってるのを見たが、フローラはいまいち信じられない。

「あなた、聖母像に祈ると願いが叶うと思う？」

　隣にいた夫に声をかける。朝から事件調査する事に夫はテンションが上がり、今日は変装までしていた。赤毛のかつらにメガネ、そばかすまで化粧で作っていたが、元々背が高く姿勢も良い夫は、貴族の雰囲気を崩すのが難しそうだ。こんな夫にも生徒達からチラチラと視線が送られている。

「さあ。でもダリアは何を祈ってたんだ？」
「モラーナと縁が切れますようにじゃない？」

　昨日のセシリーの様子からして、モラーナはかなり嫌われていた。ダリアもモラーナと縁を切りたがっていても不思議ではない。

「まあ、こんな聖母像嘘ね。願いが叶うなら、あなたが帰って来て欲しいと何度も祈っていたものだわ」
「そ、そうか」

　今まで笑っていた夫も居心地は悪そうだった。

「でもまあ、ダリアの所へ行きましょう」
「だ、だな！　っていうかフローラはダリアに会うのは怖く無いんか？」
「いいえ、全く。あなたに不倫されるよりかはマシねぇ」

　嫌味のつもりは無かったが、夫はしゅんと落ち込んでいた。

「さあ、行きましょう」
「おお」

　こうして夫と二人、学園の校舎を抜け、寮の方へ向かった。寮と校舎は離れている為か、祭りの喧騒は遠くに響いているだけ。人気も無く、寮はしんと静かだったが。

「あら、ごきげんよう」

　寮長室へ向かうと、ダリアが微笑んでいた。前と同じく修道着姿で優等生らしく微笑む。この微笑みだけみたら、モラーナを襲った人物にはとても見えない。

「今日はご夫婦でいらしたのねぇ」
「ええ。こちらは私の夫よ」
「久しぶりだな、ダリア」

　夫はメガネを外し、ダリアに向き合った。その一瞬だった。ダリアは突然身構えたかと思ったら、夫の腹を突いてきた。

　一瞬の出来事だった。夫はその場に倒れ、意識も失っていた。かつらも半分脱げた。実に情け無い有様。

「あなた！　大丈夫！」

　すぐに夫の側にしゃがみ、顔色を見た。脈もある。命に別状はなさそうだが、急所をつかれて意識を失ってしまったらしい。

　護身術でも習えば、女の力でもこれぐらいは出来るかも知れない。フローラも事件調査の為に身体を鍛えた事があった。それに夫は運動神経はあまり良くない。あり得ない事ではなさそうだ。

　夫の側にしゃがみ込み、ダリアを見上げた。修道着姿の彼女は優等生に見える。しかし、下からこうして見上げると目の色は濁り、闇が深そうな表情を見せてくるではないか。

「あなたがモラーナを襲ったのね？」
「ええ」

　ダリアはクスクス笑っていた。

「実は庭にね、私とセシリー、マリオンの手紙を入れたタイムカプセルを埋めてた。私達の悪行も全部記録してある手紙がね。あの子、それに勘づいて掘り起こしに来るじゃない？　それは殴るしか無いじゃない？」

　ダリアは冷たい声を出していた。

「ふふふ、あなたが潜入調査している事やゴーストの件を嗅ぎ回っている事は知ってたから。そう、あなたの予想通り」
「マリオンを襲ったのも？」

　ダリアは首を振ったが、声はずっと冷ややかなままだった。

「マリオンは私じゃない。同じモラーナの被害者なのに、殺す動機もないわ」
「そうねぇ」
「モラーナがやったの。すぐに勘づいた。あの子達脅しで揉めていたから。これはチャンスだと思った。モラーナを脅すね」

　セシリーの憶測、いや推理は全部当たっていた事になる。やはり、長年彼女達と付き合ってきたセシリーはすぐに勘付くものがあったのだろう。

「あなたが万引き犯である事は知ってるのよ。生徒を手懐けている事もね。バレないうちに自首しなさいよ」
「は？」

　その言い方は勘に触るものだった。明らかにダリアはフローラを見下していた。

「何で私がサレ公爵夫人なんかの言いなりにならないといけないのー？」

　この場でわざわざ「サレ公爵夫人」と表現する事に含みを感じる。それでも言いなりになるわけにいかない。フローラは背筋を伸ばし、ダリアに前に立ちはだかる。フローラはダリアより背が高く、悪役女優顔も貫禄がある。ダリアは一瞬怯んだが、フローラはさらに詰め寄った。

「確かにモラーナに脅されていたあなたは可哀想ね？　でもあなたは立派な万引き犯でもある。泥棒よ。私の夫も盗もうとしましたよね、泥棒猫ちゃん？」

　フローラは眉を吊り上げ、ダリアを睨みつけた。完全に悪役女優のような立ち振る舞いだった。ここも舞台の上だと思うと、犯罪者に対面していても怖くはない。

「ねえ、泥棒猫ちゃん？　人のものを盗もうとしていた気分はどう？」
「うるさいな。公爵さまも私のものだから。絶対サレ公爵夫人から奪ってやる！」

　この後に及んでもまだ略奪しようとするダリアに辟易としてきたが、フローラも負けてはいない。

「そんな犯罪者が上手く略奪なんて出来るものですか？　ええ、絶対無理よ。潔く罪を認めて自首しなさい」
「うるさい！」

　ダリアは逆ギレし絶叫。そして小型拳銃まで突きつけてきた。

「サレ公爵夫人には死んで貰う」

　絶対絶命だ。いくら対抗しようとも、相手は武器持ちだ。どうやって戦えばいい？

　ふと、足元で転がっている夫を見た。呑気に伸びている夫だが、あの新婚当時の夢を思い出してしまう。

　結婚記念日を一緒に祝う約束。約束をちゃんと守りたかった。守れなかった過去に鼻の奥がツンと痛み、目頭もヒリヒリしてきた。

「あなた、ごめんなさい。今年の結婚記念日も守れるかどうか分からないわ……」
「は？　サレ公爵夫人、何を言ってんだ？」
「うるさーい！　この泥棒猫！　全部あんたのせいよ！」
「何ですって！」

　気づくとフローラとダリアは野良猫のごとくファイティングしていた。取っ付き、髪を引っ張り、爪で引っ掻かいていた。ここには優等生の寮長の姿はどこにもない。お上品な公爵夫人の姿も完全に消え失せた。無様な二人だったが、ダリアは拳銃から目を離していた。

　フローラはその隙を見逃さず、拳銃を拾い上げた瞬間だった。

「白警団だ！　ダリア、お前を殺人未遂で逮捕するぞ！」

　コンラッドが寮長室へ乗り込んできた。ダリアはあっという間にコンラッドに捕まり、連行されて行った。他にもフィリスやアンジェラ、セシリーの姿もあり、フローラは助かった事を悟った。

「奥さん、大丈夫ですかー？　一応コンラッドに知らせて来てみたんです。って酷い顔！　喧嘩した後の野良猫みたい」

　フィリスは髪の毛がボサボサになり、頰に傷まで作っているフローラを見て大笑いしていた。他の面々も笑い、とても犯人が捕まえられた現場に見えないが。

「って事で事件は解決かしら？」

　まだ一つ問題が残っていたが、フローラは安堵して呟いていた。

「あなた、犯人は捕まったわよ」

　夫に声をかけたが、まだ伸びていた。結局、この場にいる全員で夫を起こし、ようやく寝覚めていた。

「おお、フローラ。結婚記念日は必ず約束を守ろう……」

　目覚める前、夫はそんな寝言も言っていたが、今はとりあえず聞かなかった事にしておこう。

「あなた、ようやく目が覚めた？　おはよう」

　フローラは聖母のように優しく微笑んだ。