毒妻探偵〜サレ公爵夫人、夫の愛人を調べていたら殺人事件に巻き込まれました〜

第三部

新しい夫婦関係編-3

　その夜、フローラは夢を見ていた。いよいよダリアと会う事が決まり、神経も高ぶっていたのかもしれない。

　夢はなぜか新婚当初のものだった。まだまだ夫との仲も良好で、寝室も一緒だった。

「メイドのローズが優秀でありがたいわ。よく仕事をしてくれるの」
「そうか、フローラ。それは良かったな」

　夢の中では夫と一緒に食事をしていた。当時、国では飢饉があり、食事も質素だったが、何の不満もなかった。

　今では信じられないが、夫と笑顔で食事し、食堂は和やかな雰囲気が流れる。数年後「毒味しろ」と夫が言う事になるとは、誰も予想できない雰囲気だった。

「そういえば、俺。昨日教会で神父さんに会ったよ」
「まあ、懺悔室へ何か用？」
「違うって。慈善活動で協力して貰いたい事があって話聞いてもらっただけさ」

　公爵家は貴族として慈善活動をよく行っていた。教会で家やお金の無いものに食糧を配る事などもしていた。その繋がりで夫も教会に行ったのだろう。

「神父さんには結婚式でもお世話になったわね」
「そうだな。相変わらず我々は仲が良いと話したら、神父さんも喜んでいたぜ」
「まあ、そうなの？」

　フローラは笑顔を見せた。結婚式で「病める時も健やかなる時も永遠に愛する事を誓います」と語った事は昨日の事のように思い出す。

「でも神父さん、変な事を言ってたな」
「変な事？」
「ああ、感情的な愛はいつか廃れるから、意志で妻を愛しなさい、って。どういう事だ？」

　夫は首を傾げていた。

「分からない。感情的な愛が廃れるなんて想像できない」

　フローラはアンジェラが焼いたパンを噛み締めながら考えるが、さっぱり分からない。

「俺もわからないな。俺はフローラを永遠に愛してるぞ」

　そんな甘いセリフにも酔い、フローラはうっとりと目を細めていた。

「ありがとう、あなた」
「それにもうすぐ結婚記念日だ。結婚記念日はお互いどんなに忙しくても毎年ちゃんと祝おう。約束だ」

　夫は子供のような無邪気な目を見せ、フローラの手をとった。そして薬指をからめ、お互いに約束をした。

「そういえば神父さん、約束を守る事も愛って言ってたけど、どういう事だ？」

　指切りした後、夢の中で夫がそう呟いた時。

「え？」

　目が覚めた。フローラはベッドの上にいた。窓の外はまだ薄暗く、朝陽も登りきってはいない模様。遠くの方で鳥の鳴き声も聞こえるが、まだ夢の中にいるみたい。

「夢か。でも何でよりによって新婚当時の夢……？」

　フローラはおでこを両手で押さえて考えるが、分からない。

　ふと、左手の薬指が視界に入り、もうすぐ結婚記念日だった事を思い出した。まだ寝ぼけていたフローラだったが。完全に目が覚めてしまう。

　そういえば最近の夫は何か言いたげだったが、もしかしたら結婚記念日について話したかったのだろうか。

「でも結婚記念日なんて一回も祝った事ないし……」

　夫は新婚三か月で不倫を始め、フローラを裏切った。家にも帰ってこなくなった。ごくたまに帰って来ては暴言を吐くか、「毒味をしろ」と騒ぐ始末。この約束は一度も守られた事は無い。

「ま、まさか。私でさえ忘れていたのに、夫が結婚記念日なんか覚えているはずないじゃない。さあ、起きよう。事件解決するのが先じゃない」

　フローラはベッドから起き上がり、いつものように身支度を整え始めた。夫はまだ眠っているようだ。寝室が一緒になる確率も低そうだが、なぜかフローラの心臓は騒がしい。

「ま、まさか夫が結婚記念日を覚えているわけがないから……」

　身支度を整えた後は書斎に向かい、事件について二代目愛人ノートに纏めていく。そう、今は事件を解決する事が先決だ。結婚記念日の事はまた忘れる事に決めた。