その声で囁いて

第二章

20話

「俺の方こそ、ごめん」

　ぽつりとこぼれた言葉に、レイの睫毛がぱちぱちと揺れる。次の瞬間、彼はそっと首を横に振った。

「謝らないで」

　俺の手を取ったまま、レイはゆっくりと目を細める。

「じゃあさ、答えられる範囲でいいから、俺が言うことに答えて？」

　その穏やかな声の奥には、逃げ場を塞ぐような静けさがあり、淡く熱を帯びたものがあるようにも感じた。

　許された気がしたわけじゃない。ただ、レイのその静かな目を、これ以上裏切れなかった。

「……わかった」

　俺がそう返すと、レイは一度だけ小さく頷いた。

「それ、痛くない？」

　視線が、再び俺の首筋へと向けられる。その視線が触れるだけで、皮膚がひりつくような気がした。

「今は、痛くない」

「そっか」

　レイの声には、特に責めるような響きはなかった。少しだけ間を置いて、次の言葉が落ちてくる。

「彼女にされたの？」

　その瞬間、返事に迷い、すぐには答えられなかった。

「……彼女じゃない」

　それが、今の俺に出せる精一杯の答えだった。レイは軽く目を細めた。その表情には、どこか考え込むような色が浮かぶ。

「じゃあ、知らない人？」

　レイは少し首を傾げながら、あくまで穏やかな声音で続ける。

「違う」

　きっぱりと否定した声に、レイの視線がぴたりと俺を射抜く。微かに揺れた睫毛の奥で、感情の波がちらと揺れた気がした。息を潜めるような間のあと、レイが次の問いを投げる。

「男？」

「……男」

　レイはほんの少しだけ息を吸い、そして淡々と続ける。

「その人のこと、好き？」

　心臓の音が、やけに大きく響いた。
　俺は依織のことが好きなのかな。一緒に映画見てご飯食べて楽しかった。でも、痛いことをされたのも事実で、どう答えたらいいかわからない。
　けれど、このまま沈黙を続けることのほうが、もっと苦しい。

「わかんない……でも、たぶん……好きなのかも」

　そう口にした瞬間、何かが決定的に変わってしまったような気がした。

　レイは、ひとつだけ瞬きをして、ほんの少しだけ視線を落とす。
　そして、またこちらを見る。その瞳には、もう笑みはなかった。

「じゃあさ、噛まれたとき……嫌じゃなかったんだ？」

　その言葉の刃先が、胸の奥を抉る。声にならない息が、喉で止まる。

「それ、は……」

　何も続けられなかった。レイの目はただ、まっすぐ俺を見ていた。

　レイは俺の手を離さなかった。絡めた指をそのままに、もう片方の手をソファについた。
　そのまま、ゆっくりとその端正な顔を近づけてくる。

「俺のこと……好きなんだよね？」

　わざとらしく、そんなことを言ってくる。挑発的にも聞こえる確信に満ちた声。

　息が当たる距離で、レイの瞳が俺を射抜く。反論もできず、ただ目をそらす。そんな俺を見て、レイはかすかに笑った。

「俺が同じことしたら、嫌？」

　その問いの意味を理解した瞬間、体をそらして距離を取ろうとするも、レイはじり、じり、とソファに手をついたまま詰め寄ってくる。

「っ……レイ、まて」

　次の瞬間、バランスを崩された。視界が傾き、背中がソファに沈む。

　息が交じるほど近い距離で、彼はふっと笑う。

「……このまま、ちゅーしてもいい？」

　繋がれていた手は離され、指先が頬をなぞった。