その声で囁いて

第三章

8話

　隣で、穴が開きそうなほどこちらを見つめてくる玲央を横目に、俺は冷めて少し固くなったベーコンを、無言で口に運ぶ。

　ニコニコと俺を観察するように視線を向けてくるこいつ。その絡みつくような視線に落ち着かなくなって思わず、窘めるように名前を呟いた。

「……玲央」

「なぁに？」

　名前を呼ばれても、玲央は少しも悪びれる様子もなく、笑みを深めるだけだった。

　その様子にため息をひとつこぼし、視線を皿に落とした。見られてるのは気になるけど、いちいち反応してたら食事が進まない。

「なんでもない」

　無視しよう。そう決めて、俺は淡々と朝食を平らげた。トーストの耳まで残さず食べ終えて、最後にマグの紅茶を飲み干す頃には、玲央の視線にもなんとなく慣れてきてしまっていた。

「栞季くん」

　食器を重ねて立ち上がり、二人分をシンクに運んだところで、玲央がぽつりと俺の名を呼んだ。

「ん？なに」

　俺はその声に応えるように、玲央の方を向いた。ソファに座ったままの彼と目が合った瞬間、すっと空気が変わった。彼は少しだけ真剣な空気を纏って、口を開く。

「ねぇ、これからさ。二人でいるときは、“レイ”じゃなくて“玲央”って呼んでよ」

「……なんで？」

　何気なく聞き返したその言葉に、玲央は少しだけ頬を緩めた。

「好きな子には、できるだけ本名で呼んでもらいたいでしょ。……なんか、特別な感じするし」

　その言葉に、俺は一瞬だけ返す言葉を失った。玲央はソファから俺をまっすぐ見つめたまま、少しだけ照れたように視線を逸らしたり戻したりする。

「仕事場でもか？」

「うん！二人でいる時は！できるだけ、玲央って呼んでほしいな」

　真剣な眼差しでそんなことをお願いされるもんだから、急に胸の奥がきゅっと熱くなる。

　俺は店でも本名を使ってるから、本名で呼ばれることがそんなに特別だなんて、考えたこともなかった。

「……わかった」

　その一言に、玲央の顔がぱっと明るくなった。瞳が輝いて、まるで花が開くみたいに。

「ほんと？やった～！」

　玲央はソファの上で軽く跳ねるように喜んで、まるで子どもみたいな笑顔を俺に向けてきた。その無邪気な様子に、思わず口の端が緩む。

　俺は、はしゃぐ玲央を見て、シンクで軽く手を洗ってから、リビングのソファに腰を下ろした。

「そんなに嬉しいか？」

「嬉しい！これからもちゃんと呼んでね！ほんとに！」

　玲央はますます笑顔になって、ソファの背にもたれると、満足げに目を細めた。

「ねぇ、今日お休みだしさ！せっかくだし、どっかお茶しに行かない？」

　唐突な提案に、俺は少しだけ目を丸くした。期待に満ちた瞳が、真正面から俺を捕らえる。断る選択肢なんて、最初から頭に浮かばなかった。

「別にいいけど……行きたいとこある？」

　そう返すと、まるでスイッチが入ったみたいに、ソファから勢いよく身を起こす。

「ある！あるよ！ちょっと穴場なんだけど、めっちゃ落ち着くカフェ知ってるの！」

興奮した声で言いながら、玲央は立ち上がって俺の手を掴んだ。温かい指が絡まって、軽く引っ張られる。

「そうと決まれば！急いで準備しよ！」

「急ぐって……まだ昼にもなってないぞ」

　俺が苦笑すると、玲央は「関係ない！」とばかりに目を輝かせて、くるりと背を向けた。

「俺の服、もう乾いてるよね！？見てくる！栞季くんも準備して！」

　そう言うが早いか、玲央は洗濯物が干してある浴室に消えていった。