空の瞳 ２/stalemate

５

　その日の放課後の中央廊下で、桂は笹辺悠哉とすれ違った。悠哉は一瞬だけ桂を見て、軽く会釈をしてみせた。
　はたから見れば、それは何て事ない、ごくありふれた校内の光景に見えただろう。

「知り合いか？」

　一緒に歩いていた修史が、すれ違った悠哉の方を振り返り、そう聞いてくる。桂は曖昧に首を振った。

「知り合いって言うか……うちのクラスの、瀧川っているだろ。あいつが、気に入ってる後輩」

「じゃあ、陸上部の一年？　……何でおまえに会釈するわけ？」

「さあ。……どうも、誤解してるみたいだな。俺と瀧川の仲」

「………」

　何か誤解されるようなことしたのか、と言外に修史の沈黙が問い詰めてくる。桂ははぐらかすように首を傾げた。その途端、コツンと額を拳骨で叩かれる。

「何もしてないって、ほんとに」

　言いながら、桂は後ろの悠哉の方を振り返った。

　……すれ違ったとき、ほんの一瞬だったけど、悠哉の目が複雑な色を放っていた気がした。悲しいような、苦しいような、諦めたような瞳。それは嫉妬と呼ぶほど、強い光ではなかったけれど。

「……案外、完全にカタオモイってわけでもないかもな」

　そんなことを呟いて、桂はくすっと笑んだ。