その罪の、名前 Ⅱ

PAST/いくつかの嘘

１１

　家で手料理を作って待っていたらしい知香は、遼と恭臣が一緒に現れたことに驚いたようだった。

「駅前の道で、偶然見かけて」

　恭臣は、淀みのない口調でそう説明した。

「バイト帰りで疲れてたから、助かりました。……ごゆっくり」

　遼はそう言って、二階にある自室へ上がった。「コーヒー、入れるわよ？」と知香が背後から声を投げてきたが、聞こえないふりをして階段を上った。

　できることなら、一緒にいたくない。うまく笑える自信がない。
　だがこの分だと、今日の夕食は、恭臣と同じテーブルを囲むことになりそうだ。そんなことを思って、遼は吐き気を覚えた。

　ぐったりと遼がベッドに沈み込んだちょうどその時、携帯のメール通知音が鳴った。寝転んだまま、ポケットに入れていた携帯を取り出し、メールを開く。

『須賀線で寝過ごして気づいたら大船だった』

　名前も書いてない、短い一文。こんなしょうもない内容をわざわざ送信してくるのは、一人だけだ。高校時代のクラスメイトの明るい笑顔を思い浮かべて、遼は思わず笑みをこぼした。

　村岡翔太。卒業してから、彼と実際に会ったのは数える程度だ。だが、メールだけはマメにやり取りしているせいか、疎遠になっている気がしない。

　パソコンを買ったとか、単位を二つ落としたとか、彼女ができたとか。そんな日常の出来事を、翔太は思い出したようにメールで打ってくる。

『ゴハン食べた？』

　遼がそう返信すると、すぐに向こうから『まだ』と返ってきた。
　遼はベッドから起き上がって、すぐに電話をかける。２コール目で、相手が出た。

「……久しぶり。元気？」

　そう言うと、電話の向こうからケラケラと笑う声が返ってくる。

『まあな。寝過ごしたけどな。……おまえは、元気ないじゃん』

　相変わらずの明るい声に、遼は思わずホッとした。救われた思いで、電話の向こうに問いかける。

「翔太。……今日、夕飯食べない？」

『いいけど。どこ？』

　遼は以前にも待ち合わせたことのある、高校の近くの店の名を言った。