森野探偵事務所物語～2～

巳狐斗

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プロローグ

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『大学の後、時間あるか？』

ぽつりとだけLIMEに送られてきたメッセージ。

送り主の名前………『笠村』という文字。

（またか。）

さほど驚いた様子を見せず、藍里は当たり前のように返事をした。

『また』というのは、事件で……はない………。

『バイトがあるので19:00からしか空いてないです…。』

『近くでラーメン屋見つけた。新しく出来たみてぇだ。迷惑じゃなきゃ、一緒に食べに行かねぇか？』

きっかけは恐らく、あの小野原めぐみ殺人事件だろう。

たまに笠村から夕食のお誘いを受けるようになったのだ。

（確かに……今も一日一食パンの耳でしのいでる感じだから、助かってはいるけど………。）

甘えすぎてはいないだろうか？

図々しいのでは？

と、藍里は心の中で心配になっていた。

嫌だとかそういう訳では無い。

ただ単になぜだか申し訳なくなってしまうのだ。

そして、藍里の中でひとつ確信したことがある。

これは、あまり人に教えたくはない。

恥ずかしいから。

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19:05

思った以上にバイトが長引いてしまい、笠村を待たせてしまった。

出た時には、笠村の車が既に、バイト先の駐車場に止まっていた。

「遅くなってごめんなさい。」

「気にするな。行くぞ。」

藍里が乗ったのを確認すると、車を発進させた。

「最近はどうだ？」

「どう？？といいますと？」

「探偵もそうだが、大学の講義もあるだろ。ついていけてるのか？」

「あぁ！はい！大丈夫です！何とか期日までにはレポート提出してるので！」

「ならいい。無理はするな。」

ぶっきらぼうな言い方。しかし、なぜだか嫌な感じはしない………。
そんな他愛のない話をしていると、『らぁめん』と大きな文字と電球があしらわれた看板が見えてきた。

中に入ると、開店したばかりか人がそこそこ居て、カウンター席しか空いていなかった。

「…そういえば。言いたくなきゃいいが、お前あのとき何があった？」

「あの時？」

笠村の質問に食べようとした麺を口から離す。

「小山内麻美子に呼び出されてただろ。」

「あぁ！あれは……。」

そこまで言いかけて、藍里はピタリと止まった。

ここで言うということは、サーカスオブエレファントのことも話さなくてはならない。その時は、自分がその団体をおっている理由も話さなくてはならない。そうなってしまえば、笠村も親身になって聞いてくれるだろうが、もしもそれを伝えたがために、笠村になにか迷惑が怒るのではないか。

そんな心配が、藍里の中でよぎった。

「藍里？」

黙り込んだ藍里を首をかしげながら見つめると、藍里は思わず口ごもらせてしまった。

言うべきか………。

言わないべきか………。

「なぁ。」

その時、2人の後ろから声が聞こえてきた。

「よぉ。」

そこに立っていたのは、煌びやかなスーツに茶髪の髪を立たせている、たくさんのアクセサリーを付けている青年であった。

「あれ？貴方確か……。」

「事情聴取を受けた内田崇。源氏名はリュウって名前だから、それで呼んでくれ。」

「何かあったか？」

リュウに笠村が尋ねたが、リュウは横目で笠村をみると

「あんたじゃねぇ。そこの探偵だ。」

と答えた。

「なんでしょう？」

「あんた、女子大生探偵だろ？あんたに折り入って頼みたいことがあるんだ。」

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