国を割る姫 避けていた宿命が向こうから飛び込んで来るなんて想定外！

鳳の羽を纏う龍

行方不明の者１

リーエンの披露目の席で、奥宮太夫シェンはイライラを募らせていた。

（全く…何をモタモタしているのか。）
不甲斐ない娘がフェイから払われて自席へと戻る姿を横目で睨みつけた。

やはりスーチーでは無理だったか…。
まだ手が付くどころか、影さえもつけられていない娘である。
「側女とは認めない！」
フェイの気概がこんなところまで現れているのが忌々しい。

ソニアが宮に来た時に、ソニアを寝所に呼び込まない様に、フェイに色小姓を充てがったのはソニアの国の干渉を避ける為。あの国はいずれ遠ざけねばならない。
そのため世継ぎは要らない。
これは国策だった、と信じている。

どちら側になるかわからなかったので幾人かを入れてはみたが、フェイは受ける方を選んだ。

しかし誤算が生まれた。
フェイはのめり込みすぎた。
昼夜問わず、暇さえあれば小姓達と部屋に籠る始末。
慌ててスーチーを入れたが遅かったようだ。

…血は争えぬ、か。

私が婚約者に唆されて、アナンの宮に通うようになったのは１３歳の頃だった。
婚約者もまたアナンの毒に塗れていたひとりだった。

初めは泣きながら、それが渋々へと変わり、いつの間にか嬉々として通うようになった頃、帝からフェイの子守へと配置された。

フェイの子守となったら、アナンに重宝されるようになった。
フェイの成長を伝え、アナンの思惑通りにフェイを育てた。

アナンの願いは帝、ただひとり。
求めても求めても与えられない愛を、代替品で賄う。
…馬鹿な女だ。哀れな女だ。
女の喜びは気持ちさえ入れ変えてしまえばいかようにもなるというのに。

フェイにソニアが呼ばれ、慌しく席を立つのを見て疑念が湧いた。

（このタイミングで…か？）
時はリーエンが琴を奏でている場面である。
…不興を買うぞ？
娘を溺愛している将軍である。溺愛ぶりは届けられた婚礼用具一式で窺い知れた。
わずかひと月の間であれだけの量と質である。

…リーエンには要らんだろ、と半分をスーチーの部屋に、半分を嫁に行った末の娘に送った。

チラリ将軍の様子を伺おうとして驚愕した。
将軍が座っていた席は空だった。
伴の者もいない。

他にいない者は…。
白虎の長、玄武の長の姿もなかった。
主役の余興というのにこぞって皆が席を離れるのは不自然だ。

このところフェイは少しおかしい。

短慮に走り帝に逆らった私をあっさり許したこと、手筈を無視し直ぐジンシを山荘に送ったこと、ジンシの側近だったフーシンを重用し出したことも。
あげく何も知らない将軍の娘を所望し、早々に手を付けた。
あの不吉な国を割ると言われた女を、だ。

…何か起こる。

勘だった。
直ぐにスーチーを連れて席を立った。
それにソニアがチェンを連れて出て行った今、ここにスーチーを阿呆面のまま残しておくわけにもいかない。

脇の目立たぬ仲居達の通用口を使って勝手口から外へ出ることにした。

「…あれは白虎？」
遠目に兵装束に身を包んだ白虎が垣間見える。

「…捨てるぞ。」
帝に逆らってから覚悟はしていた。そのための準備もしていた。
いつ命を取られるかわからないのだ。

かつて夫であったあの者はまだ慙愧の念を保っているだろうか。
奥を出て頼れる者はあの者しかいないのだけれど…。

出入りの商人に見えるように服装を変えて、スーチーを伴に門を潜った。