魔力は最強だが魔法が使えぬ残念王子の転生者、宇宙船を得てスペオペ世界で個人事業主になる。

第三部 暗黒魔星編

第162話 その頃ステファは、プレアデス

　連邦は、元々が小国の集まりだ。
　アルデバランを中心に、小国を取り込みつつ、領域を拡大していき、現在は、エリアEとセクション２の半分を領域としている。

　プレアデスは、その連邦を構成する星域の一つで、ゲート４から見るとアルデバランの手前側となる。

　航宙管理局から何とか得られた情報によると、カイトを乗せた船は、ゲートを抜け、アルデバラン方面に向かったようだ。
　カイトの母親のメロペーさんが言った通り、プレアデスに向かった可能性が強くなった。

　私は、メロペーさんの指示で、宇宙船を、プレアデスを構成する星の一つ、ターユゲテーの衛星軌道に乗せた。ここから、シャトルポッドで地上に降下する。
　行くのは、私と、メロペーさんと、ヨーコちゃんだ。聖女ララサさんと、アリアさんには船で留守番してもらうことにした。

　着陸先は、王宮の中庭だ。
　これで、メロペーさんが本当に元王女でなかったら、捕まってしまうところだ。

　シャトルポッドから出ると、衛兵が待ち構えていた。

「メロペー様ですか？」
「父上はどこにいますか？」

「王太子殿下なら執務中ですが……」
「でしたら、執務室ですね」

　メロペーさんは王宮の入り口に向けて歩き出す。

「お待ちください！　王太子殿下にお会いするなら許可をいただかないと」
「娘が父親に会うのに、許可などいらないでしょう！」

　衛兵が止めるのも構わず、メロペーさんズンズン王宮内に入っていく。
　私とヨーコちゃんは仕方なく後に続いた。

　メロペーさんは王宮内をズンズン進み、重厚な扉の前で足を止めた。あそこが、王太子の執務室なのだろう。
　彼女は、たどり着いた扉をノックすると、返事も聞かずにその扉を開いた。

「メロペーか？　久しいな。急にどうした？」
「父上！　カイトをどこにやったの！！」

「カイトとはお前の息子のことか？」
「とぼけないでよ。どうせ、父上が言って、連れてこさせたんでしょ」

「何のことだ？　わしには全くわからないのだが？」
「とぼけないで、って言ってるでしょ‼︎」

「メロペー、少し落ち着いて、お父様が困っているわ」
「マイア姉さん……」

　部屋にいた女性が割って入って、メロペーさんを止めた。マイアということなら、この国の第一王女だろう。

「あの、ステファといいますが、メロペーさんの代わりに状況を説明してもよろしいでしょうか？」
　私は、断りを入れた後に、カイトが行方不明になったことを伝えた。

「ということは、カイトはその執事風の男とメイド風の女に攫われたということか？」
「攫われたというか、自分でついていった感じらしいのですが……」

「でも、騙されている可能性もあるのでしょう。なら、誘拐よね？」
「本当に、父上も姉さんも知らないのですか？」

「わしは知らんぞ」
「私ではないわ。妹たちの可能性も……ないでしょうね……」

「じゃあ、カイトはどこに？」

　メロペーさんの予想に反し、カイトはプレアデスに連れてこられたのではなかったようだ。
　彼女が、ショックで倒れそうになったところを、私とヨーコちゃんで支える。

「すぐにカイトの捜査に当たらせよう。マイア！」
「わかりましたわ」

　マイア王女が慌てて執務室を出て行った。
　プレアデス王家でカイトの捜索にあたってくれるようだ。

　私たちは、勧められたソファーに腰を下ろす。

　そこに伝令がやってきた。

「王太子殿下、申し訳ございませんが、ホットラインが入っています」
「この慌ただしい時に、どうせ、ヒアデスからだろ！」

「その通りにございます」
「何度、こちらにそんな兵器は無い、と言えば気が済むのだ！」

　カイトとは別件で連絡が入ったようだ。
　だが、このタイミング、本当に別件だろうか？
　ヒアデスといえば、ここからアルデバラン方面だ。
　カイトを乗せた船は、アルデバラン方面に向かっていた。

「王太子殿下、カイトを乗せた船はアルデバラン方面を目指していました。プレアデスを通過してそのまま、ヒアデスに向かったのでは？」
「ヒアデスにか？　人質のつもりか？」

　ヒアデスとは何やら揉めているようだし、その可能性はゼロとはいえないだろう。

「ホットラインを繋げ！　わしが直接問いただしてやる！」

　人質と聞いて、メロペーさんの顔が、余計に青ざめていた。