俺が聖女なわけがない！

【05】安眠！？王子と初めての夜

「さあ、部屋に戻ろうか。」
王子の声に促され、俺たちは再び部屋へ向かって歩き出した。
ふと、廊下の端で何かが動いた気がして、俺は立ち止まる。薄暗い廊下の奥に、何かが潜んでいるように感じたのだ。
「どうかした？」
王子が不思議そうに尋ねてくる。俺はその方向を指さし、緊張した声で答えた。
「あそこに、何か……」
王子もその方向を見つめ、しばらく目を凝らしていたが、何も動かない。俺の緊張が伝わったのか、王子も警戒した表情を見せる。
「ルセル……念のため、今夜は一緒に寝よう。君の安全を確保するためだ」
王子の提案に、一瞬心臓が跳ねた。
「えっ……？　王子と一緒に……寝るんですか？」
驚き過ぎて、思わず声が上ずってしまう。
「そうだ。君を守るためには、僕がそばにいるのが一番だと思う」
王子の真剣な表情に、彼が本気だということが伝わってきた。それでも、やはり戸惑いは隠せない。だが、一人で寝るよりも王子と一緒にいる方が安心できるのは事実だ。
「わ、わかりました……」
俺は少しためらいながらも同意し、王子に従って彼の部屋へと向かった。

彼の部屋は広く、豪華なベッドが置かれていた。そのベッドに並んで寝ると思うと、心臓がドキドキと高鳴ってしまう。
「さあ、おやすみ、ルセル」
王子の優しい声に、俺は少しだけ心を落ち着かせたが、心臓の鼓動は一向に収まらない。
「は、はい……」
彼に促されるまま、俺はベッドに潜り込んだ。しかし、その距離が近すぎて、いっそう緊張してしまう。目の前にいる王子の美しさに、思わず息を呑んだ。
「えっと……王子、今日はありがとうございました。色々なことがあって、少し疲れましたけど……」
「無理もないよ。今日は特別な日だったからね。でも、君がここに来てくれて、本当に嬉しい」
耳元で響く王子の穏やかな声に、さらに心が揺れる。隣で眠るなんて……どうすればいいんだろう。緊張で体がこわばり、眠るどころではない。
「ルセル、大丈夫だよ。僕がそばにいるから、安心して眠ってくれ」
王子が優しく声をかけてくれるが、俺の心臓はまるで太鼓のように鳴り続けている。
月明かりが薄暗く照らす部屋の中、王子の美しい横顔が目に入った。その姿があまりにも完璧で、現実感が徐々に薄れていく。
「ありがとうございます、王子……頑張って、寝てみます」
気持ちを落ち着けようとゆっくり深呼吸するが、なかなか寝付くことができない。
王子の穏やかな呼吸音が耳に心地よく響いてくる中、俺は複雑な気持ちに包まれていた。早く朝が来てほしいような、けれどこのままずっと彼の隣にいたいような……複雑な感情が湧いてくる。そんな不思議な感覚に包まれながら、少しずつ瞼が重くなるのを感じた。


次の日の朝、俺は柔らかな光に包まれて目を覚ました。昨夜は眠れないと思っていたが、どうやら少しは眠れていたらしい。寝ぼけ眼をこすりながら身を起こそうとしたその瞬間、信じられない光景が目に飛び込んでくる。
王子の美しい顔が、すぐ目の前にあったのだ。
整った顔立ちが穏やかに緩み、安心しきった表情で眠っている。その無防備な寝顔は、昨日の凛々しい姿とは違い、まるで子供のようにあどけなく見えて、思わず息を呑んだ。
「うっ……」
俺は小さく声を漏らし、慌てて手で口を押さえる。王子のあまりに無防備な寝顔に見惚れて、不覚にも声が出てしまったのだ。目の前の彼が目を覚ましてしまうのではないかと、心臓が一気に跳ね上がる。
しかし、王子は微動だにせず、安らかな呼吸を続けていた。その様子にほっとしながらも、目を離せない。まるで、この瞬間だけは俺だけの特別な時間のように感じてしまう。
こんなにも近くで、彼の寝顔を独り占めできるなんて――なんだか信じられない。
凛々しく美しい王子の姿も、無防備で可愛らしい一面も、どちらも愛おしいと感じてしまう自分に戸惑いながらも、さらに目が離せなくなっていく。
このままではまずいと思い、俺はそっと彼から離れようと身を引いた。その瞬間、王子が微かに目を開け、眠そうな瞳で俺を見つめる。
「ん……おはよう、ルセル。よく眠れたかい？」
その柔らかな声と優しい微笑みに、俺の顔は一気に熱くなった。
「あ……おはようございます、王子。えっと、はい、眠れました……」
どうしても視線を合わせることができず、俯いてしまう。王子の顔がこんなにも近くにあって、冷静でいられるはずがない。
「それは良かった。ちゃんと休めたみたいだね」
王子は微笑みながらベッドから起き上がり、手を差し伸べてくれた。その優雅な動きに、再び心臓がドキドキと音を立てる。
「ありがとうございます、王子」
俺も手を取って起き上がり、まだ少し眠気の残る頭を振り払った。
「今日も忙しい一日になるだろうけど、一緒に頑張ろう」
王子のその言葉に、俺は深くうなずいた。彼のそばにいることで、不安や恐怖も少しずつ和らいでいく気がする。
「はい、王子。よろしくお願いします」
朝の光に包まれながら、俺たちは新たな一日を迎える準備を整えていった。