俺が聖女なわけがない！

【18】圧倒！？絶望の淵の高潔戦士

絶望の淵に立たされ、もう終わりだと悟ったその時、扉が勢いよく開かれた。
「ルセル！」
その声を聞いた瞬間、心臓が跳ね上がる。――王子の声だ。今、一番聞きたかった声がその場に響いていた。
「おう、じ……？」
震える声で彼を呼ぶ。涙でぼやける視界の中で、王子の姿を見つけた。
「王子……！」
幻ではないと理解した瞬間、溢れるような感動が胸に込み上げる。王子は鋭い目つきで敵を睨みつけ、堂々とした姿勢で立ち尽くしていた。
「ルセルから離れろ！！」
普段の優しい声からは想像できないほどの怒声が響き渡り、その迫力に男たちは一瞬で凍りつく。王子の目には強い怒りと決意が宿っており、その場の誰もが息を飲んだ。刹那、王子は矢のように動き出し、容赦なく敵を一掃していく。その姿はまさに戦士のごとく、俺を守るために全身全霊で立ち向かう強い意志にあふれていた。
「大丈夫か、ルセル！」
王子が俺の名を叫びながら駆け寄ってくる。その瞬間、胸の中に押し込めていた恐怖が一気に溢れ出し、涙が止まらなくなった。
「王子……！　王子……！」
王子の顔が目の前に迫り、俺を強く抱き締める。その温もりと力強さが、今まで感じたことのないほどの安心感を与えてくれた。
「どうして……どうしてすぐに来てくれたんですか？」
俺は震える声で尋ねる。王子は真剣な表情で俺を見つめ、答えた。
「君の様子がいつもと違っていたから、こっそり監視していたんだ。囮作戦の時も、離れたところから見守っていたんだよ。君がさらわれたのを見て、追いかけてきたんだ」
王子の言葉に、俺は胸が詰まりそうになる。やはり気づかれていたのか。自分の行動がすべて見抜かれていたのは恥ずかしいが、そのおかげでこうして助けてもらえたのだ。彼の強い思いが、俺にどれほどの安心感を与えてくれるか、言葉では言い表せないほどだった。
「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます、王子」
涙をこらえきれずに、俺は感謝の気持ちを伝える。
王子は俺が縛られていることに気づき、縄を丁寧に解いてくれた。自由になった瞬間、俺は力が抜けてその場に崩れ落ちそうになる。しかし、王子がしっかりと支えてくれた。
「もし……もし僕が間に合わなかったら、どうなっていたと思っているんだ……」
王子の声は震え、怒りと悲しみが滲んでいる。その言葉には、俺を失うことへの恐怖が込められているように感じた。彼の震える声を聞きながら、俺も同じ思いで胸が締め付けられる。
「ごめんなさい、王子……」
涙が溢れ、言葉にならない感情が込み上げてくる。肩に置かれた王子の手が、微かに震えているのを感じた。
「君を守るためなら、僕は何だってするよ、ルセル。でも、君が自分を犠牲にするようなことは、もう二度としないでくれ」
再び王子に強く抱き締められた。俺も王子の背中に腕を回し、その温もりを感じながら、心の底から安堵の涙を流す。
「王子……ありがとう……」
「ルセル、僕は君を守ると誓ったんだ。それを忘れないでくれ。何があっても、必ず君を守り抜く」
王子の言葉には、深く揺るぎない決意が込められていた。俺は王子の胸にそっと顔をうずめる。
「王子が助けに来てくれて……本当に、嬉しかったです……」
彼の胸に包まれると、心がほっと安らぎ、彼への想いがさらに深まっていく。互いの温もりを感じながら、まるで心が一つになったようだった。
「ルセル、君が無事で本当に良かった……」
王子の手が優しく俺の髪を撫で、その動作が俺の心を落ち着かせてくれる。彼の鼓動に耳を傾け、静かに目を閉じた。
二人の間に流れる時間は、とても穏やかで、温かい。お互いの想いがしっかりと通い合ったその瞬間、二人の間に流れる感情が一層深くなったと感じた。