毎朝俺の悲鳴から始まる！世話焼き幼馴染の溺愛治療

えなが　つぐみ

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12-3　地獄の空気の中

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「優成……」

エントランスの明かりを背にして立つ優成の表情は、ここからは見えなかったが間違いなく笑ってはいないようだった。
それはそうだろう、俺は昨日の夜からほぼ丸一日、優成からの連絡を無視している。
優成は怒っているに違いない……。

それでも、俺も一日中優成のことを考えて悩んできた。
塩野の話を聞いて、ようやく優成とちゃんと話をしたいと思えたところだ。

酔った勢いで話すのはよくないとは思うけど、優成なら聞いてくれるかな。

そう思い、俺が声をかけようと優成を見つめた瞬間だった。
俺より先に優成が口を開いた。

「塩野さんと楽しく飲んでたんだな」
その声は地を這うように低く、それでいて何の感情もないようだった。
開きかけた口はそのままに、俺の体は一瞬にして恐怖で固まった。

そして、優成が塩野に対しての嫉妬のような感情を持っていたことを、俺は今このときに思い出した。
──そうだった……それなのに俺、塩野の肩を借りてここまで来ちゃった。

俺は、酔いでフラフラになりながらも塩野から1歩離れた。

「高藤さん、こんばんは。
二人は同じアパートなんすか？めっちゃ仲良しっすね！」
この地獄の空気の中、塩野が呑気に挨拶をした。
──塩野……今は仲良しなんて言わないでくれよ。
俺は固まった首を何とか塩野に向けて、アハハと乾いた笑いで返した。

しかし、そのあと塩野が俺にしか聞こえない声でポツリと呟いた。
「つまり長年の片思いの相手が先輩？」

「うん？
…………っあ！ち、違う！違うぞ！？」
真っ赤になって慌てる俺を見て、塩野は隣でゲラゲラと笑う。
俺の背中からは汗が流れ、完全に酔いは冷めきっていた。

──ガシッ
いつの間にか目の前に来ていた優成が、俺の腕を力強く掴んできた。
そして、塩野から離すように体ごと引っ張った。
優成の胸におさまるように立たされ、俺は身動きが取れなくなった。

「塩野さん、ここまで連れてきてもらってありがとうございました。
もう、夜も遅いんでタクシー呼びますよ？」
優成の事務的で有無を言わせないような物言いに、俺と塩野は一瞬で真顔になった。

それでも怖いもの知らずなのか、塩野は優成の顔を見つめてニヤリと笑った。
「いえ、大丈夫です。駅すぐそこなんで。
それにしても、今日は先輩の恋バナに付き合って疲れましたよー」

「っな……？！し、塩野っ！！！」
俺は慌てて塩野に飛びつこうとしたが、優成に掴まれているせいで、動くことができなかった。

「……恋バナ？」
優成が俺を睨みつけてきた。
やっと見えた優成の顔はそれでも暗く、何を考えているのかわからなかった。
しかし、掴まれてる腕は焼けるように痛くて、それだけで優成の怒りが伝わってきた。

「そうなんすよ～、どうも好きな人の気持ちが信用できないみたいで。
もう、おじさんの恋バナとか勘弁してくださいよ」

「まだおじさんじゃないから！」
俺の必死のツッコミは的外れだったようで、夜の空気の中に消えていった。

そして、塩野は突然真剣な顔をして優成を真正面から見つめた。
「だから、俺は先輩を取って食うつもりないんで」
塩野はそう言い切ると、両手を上げてニヤリと笑った。
「だって俺、風俗のことで頭いっぱいっすから」

「塩野……」
塩野の言葉はふざけているようだったが、俺を助けようとする優しさも伝わってきた。
徐々に優成の手の力も弱まって、さっきまでの怒りが小さくなったのがわかった。

「それじゃあ、俺はこれで失礼します。
おやすみなさーい」
塩野はクルンと回れ右をして、さっき来た道を歩いていった。

俺と優成は何も言わずに、少しの間駅に向かう塩野の背中を眺めていた。
俺たちの横を1台のバイクが走り去って、音が聞こえなくなる頃に、優成がポツリと声をかけてきた。

「塩野さんは、意外と侮れない人だな」
その柔らかい声を聞いて、俺はようやく安心して優成の顔を見上げた。
遠くを見つめる優成が、さっきよりも落ち着いた表情に見える。

「そうかも。塩野は自慢の変態後輩だよ」
俺の塩野への評価に、優成がクスっと笑った。

そして優成は、掴んでいた俺の腕を開放した。
優成の腕の中から1歩距離を空けて、お互いに顔を見合わせる。

優成は眉間にシワを寄せ、困ったような悲しいような表情をしていた。

「…………」
俺は一気に胸が苦しくなった。
こんな弱った優成を俺は見たことがなかったからだ。
優成を悲しくさせてるのが自分だと思うと、今すぐに話をしなければと、気持ちだけが焦る。

「優成……俺、話を……したいんだ」

俺の口からやっと言葉が出てきた。
伝えたいこと、聞きたいことは山ほどあるのに、思いが胸につまって苦しいくらいだ。

「俺……俺は、優成の……」
何かが喉元までこみ上げて、俺はグラグラと体を揺らした。
そんな俺を不審に思ったのか、優成が怪訝そうに声をかけてきた。

「世利、大丈夫か？」

「俺は優成と、話を…………。
ゔっ……ぎもぢわる……」

胸がつまって……息が詰まって……やっと喉から出てきたのは言葉じゃなかった。

──オボロロロロ……

あぁ、あんな必死に梅きゅうり食べなきゃ良かった……。

「世利！おい、こんなところで吐くなよ！！！」

優成の腕が優しく俺の体を支えると、安心したのかそこで意識を手放した。

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