貴族の四男に生まれて居場所がないのでゴブリンの村に移住して村長をします

第一章

番外編①

　新生活が始まってしばらくたった頃のことである。女たちはいつものようにテーブルを囲み、矢を作っていた。アイナも森に出る前の少しの時間、一緒に作業をしていた。　
　女たちの技術も上がり、おしゃべりをしながらでも上手に矢を作れるようになっていた。その日も、日差しが心地よく、穏やかな風が吹いていた。

　ふとした瞬間、不意にエラがアイナに向かって「アイナはいつゲッターさまとこづくりするの？」と尋ねてきた。　　
　その言葉が耳に入った瞬間、アイナは「うぇっ」と乙女らしからぬ声を発してしまった。
　周囲のアルとイレは興味津々で、アイナの返事を待っている。
　アイナは照れくささを隠そうとしたが、頬は真っ赤に染まっていく。「私はまだ若いから、子作りなんて早いよ」と、何とか言葉を絞り出した。

　エラは無邪気に「もうこどもうめるから、はやいことはないよ。アイナからゲッターさまをさそったほうがいいよ」とアドバイスをした。
　アイナは「ゲッター様は私のご主人様だから、そんなことできない」と言いながら、ますます赤くなってしまった。
　エラは首を傾げて、「しゅじんっておっとっていういみでしょ？ならもんだいなくない？」と質問した。
　アイナは恥ずかしさに耐えながら、「それにそういうのは好きな人同士でしないと」とモゴモゴしながら言った。

　その瞬間、少し離れたところで作業をしていたウタが静かに「アイナはゲッターさまにおつかえしているから、むりだといっています」と、エラに教えてくれた。
　アイナはその言葉に少しホッとしたが、それでも心の中のもやもやが消えることはなかった。「それに、そういうのは好きな人同士でしないと」と再度言った。
　エラが「アイナはゲッターさまがすきではないの？」と続けると、アイナは逆に「みんなはガプロが好きなの？」と質問を投げ返した。

　エラは「ガプロはたくさんしょくじもってきてくれるから、すきだよ。ゲッターさまもいろいろつくってくれるから、すき」と元気よく答えた。
　エラの言葉に、アルも頷きながら「やっぱりガプロはかりや、いものさいばいがじょうずですからね」と続けた。
　女たちの会話はどんどん弾んでいく。
　イレは「さいきんはカプルとアッグもゆみがじょうずになったから、もうすぐえものをとってきてくれるかもね」と話を少し変えた。

　すると、ウタが作業の手を止めずに「ジュアのくんせいがとてもおいしくてすきです」と言った。
　みんなはその言葉に同意し、それぞれの好きな食べ物の話に盛り上がった。

　ウタが「アイナはゲッターさまをどうおもっているの？」と尋ねると、アイナは考え込んでしまった。

　アイナはゲッターとのこれまでを思い出す。
　彼女はゲッターよりも1カ月早く生まれてずっと一緒に育てられた。
　1カ月だけおねえさんの彼女には、少しだけ、ほんの少しだけだけど、何をしてもゲッターより上手という自信があった。
　身長もアイナの方がずうっと少し高かったが、洗礼式の時に追いつかれ、今ではゲッターの方が若干背が高くなってしまった。
　最近のゲッターは筋肉もついてきて、洞窟内から重い石材をたくさん運び出しているため、ひと回り身体が大きくなったように感じる。
　この前、水浴びの時にチラッと見たゲッターの姿は、引き締まった身体で特に背中の筋肉がかっこよかった。アイナは思わずドキッとしてしまった。そう言えば、顔も精悍で大人っぽくなってきた気がする。

　そんなことを考えていると、横から「おーい。おーい。アイナかえってきて」とエラの声がした。アイナはハッと我に帰り、「そんなにゲッターさまのことをかんがえていたの？」とエラに言われ、周囲のみんなからニヤニヤされてしまった。その瞬間、アイナは今日一番真っ赤になった。

　彼女は心の中でぐるぐると考えを巡らせながら、「森に行ってくる」と言って立ち上がり、急いで森へと走り去った。
　森の中に入ると、アイナはしばらく自分だけの時間を過ごすことにした。
　木々の葉がささやく音や、風の匂いを感じながら、彼女は自分の心の中を整理しようとした。周囲の静けさを感じながら、アイナは自分の気持ちと向き合う。

　その日、森ではアイナの心のもやもやを晴らすかのように、普段より多くの動物が狩られた。


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