殿下、これって契約違反では？

本編「殿下、これって契約違反では？」

6.新しい契約

「こんな話をすると、エリシアは驚くかも知れないが……」

　日を変えて、私たちは会っていた。
　殿下が淡々と語る。

「ミュゼットは、ヘルガが用意した娘だったらしい。俺が好みそうな娘こを男爵家に迎え入れさせ、俺に近づけた」

「なんと！」

　ヘルガというのは、バネスト元伯爵夫人のファースト・ネームだ。

「驚かないのか？」

「今、驚いたじゃないですか。それで"さる高貴な方の口利きで養女になった"という噂が出ていたのですね」

　高貴な方＝伯爵夫人というわけだ。

　よほどウェルテネス家と殿下を切り離したかったらしい。
　そんなことしなくても、私は殿下と別れるつもりだったのに。

「じゃあ、ミュゼット嬢はいまどうしてるのですか？」

「彼女は、牢の中だ」

「！？！　な、なんで？？」

　王子を誘惑しようとしただけで、捕らえられるの？
　それともバネスト伯爵夫人の関係者だから？　そんなシビアな。

「ウェルテネス公爵から……、父君から聞かなかったのか？　エリシア。王城の階段でお前を突き落としたのは、ミュゼット。彼女だったらしい」

　ギリ、と殿下が奥歯を噛む。

「！！」

「バネスト伯爵夫人からは俺の陥落を急ぐように命じられ、けれど成果が上がらない。王城に呼び出され叱責を受けた日、お前が目の前に居たから、思わず犯行に及んだと……。そう自白した」

　うわぁあぁ……。
　一歩間違えれば、大怪我か死んでたよね、私。

　事実、一度死んだのかもしれない。それで前世を思い出したのだから。

　ん？　成果が上がらない？

　殿下はミュゼット嬢にベタ惚れで、十分すぎるくらい骨抜きにしてたのに？

「ウェルテネス公爵は激怒していて、しかもミュゼットはお前を呪っていたもんだから"絶対に許さない"と息巻いている。俺も同じだ。彼女に未来はないだろう」

「の、呪い……！！」

「おい、大丈夫か？！」

「呪いはご法度じゃないですか」

「その通りだ。エリシアが藁を買ったことを知っていたのも、自分が使うつもりで業者を利用したからで──」

「！！　じゃあこの藁は、呪い専用の──？！」

（もう燻製、作っちゃったけどぉぉぉ？！！）

　私はパチパチと燃える藁に目を落として、急いで腰を浮かす。

「慌てるな、エリシア！　ただの藁に罪はないし、効力もない。ほら、燻製はこんなに美味しい！！」

「あっ、殿下！　ベーコンはまだ食べちゃダメなのに！」

　私たちは珍しくお日様の輝く昼に、焚火をしていた。
　約束の、燻製デーだったから。


「ぐすっ。私のベーコンまで……。殿下の馬鹿……」
「す、すまない。つい」

「ついじゃないですよ、この食欲魔人。だけど、そんな裏があったなんて……。殿下にはお気の毒でしたね。生涯愛する女性を見つけたと思ったのに……」

　敵の陣営で、しかも呪い師とは。失恋確定だ。

「！！　お、俺は──」

「まあ、またきっと素敵な出会いがありますよ。でも、私の夫探しは協力してくださいね」

　契約期間は半年。
　婚約から解き放てば、殿下も良い人を見つけるだろう。若いんだし。
（ん？　あれ？　殿下、何か言いかけてた？）
　と、思ったら、彼が口を開いた。

「いや。あの契約は無効だ。新しい契約を結び直そう」

「どんな契約です？」

「その……。俺と結婚するという契約は、どうだろうか？」

「っはあああ？？？」

「なっ、なんだ、その反応は！　不服なのか？！　お前の好きな黒髪だぞ」

　黒髪というだけで結婚出来るなら、日本人に独ひとりモンなど存在せんわ！！

「嫌ですよ！　殿下、約束守らないじゃないですか！　私の夫探しを手伝うはずだったのに、夜会では却下してばかりで！」

「あ、あれは！　お前を他の男にやるなんて、考えられんと思ったからだ」

「生涯ひとりを愛し抜くんでしょう？　今からそんなことでどうするのです！　あの時殿下はミュゼット嬢ラブだったはずなのに、気の多いことを！！」

「っつ！　どうしてそんなに鈍いんだ！　お前だって、恋しい相手がいるはずだろう？　なんで夫探しなんかした！　当てつけか？！」

「恋しい相手ですって？　どこから出た冗談ですか？」

「お前が言ったんだ！　ジャンクが恋しいと！！　どこの誰だ、ジャンクって。調べたけど、見つけられなかった！！」

「…………え？」

「階段から落ちたと聞いて気が気じゃなくて。落ち着いた頃合いを見計らって会いに行ったんだ。なのにお前は俺が来たことにも気づかず、窓を見ながら物憂げに"ジャンクが恋しい"と……。言ってたから、悔しくて……。それなら俺もと、ミュゼットに釣られたふりをしただけなのに……契約書に署名までさせられるし。夫探しを手伝ったら、ジャンクの正体がわかるかと思いきや、関係ないし」

　待って、待って。
　納得のいかない書類にサインしちゃダメでしょ？　仮にも王族が。

　でも。
　まさか聞いてた？　私のカップ麺への慕情を？

「ジャンクとはもしや、食べ物の……ジャンク・フードのことでは……？」

　確かめるための声が震える。

「食べ物の、ジャンク・フード？　なんだ？」

「そういう概念の食べ物があるのです……。異・国・に・」

「ま──った、また食べ物なのかぁぁぁ、エリシアぁぁぁ。じゃあ、ジャンクというのは男の名前ではないんだな？」

「人ですらありませんよ。そ、そんな食い意地が張ってるみたいに言わないでください！　殿下だって私のベーコン食べたくせに」

「ぐっ！　公爵令嬢がベーコンごときをいつまでも」

「それを言うなら、王子殿下がベーコンを掠め取るってどうなのでしょうか！？」


　真っ赤になりながら口論を続けた私の頭の中は、別のことがぐるぐると回っていた。

　つまりロデイル殿下はエリシアが──私のことがずっと好きで、生涯愛し抜きたいと言っていた相手は……！






　燻製の香り燻くゆる空の下。
　私たちは新しい契約書を取り交わした。


　──二年以内に（甲）殿下が（乙）私を振り向かせなければ、円満な婚約解消。でも、振り向いたなら（乙）は（甲）に嫁ぐこと。──
　


　男爵令嬢がメインストーリーから外れたし、愛もあったから、解消理由はなくなったんだけど。
　契約を守らない相手だと困るから、吟味期間は必要よね？


　……十六歳だと犯罪意識を感じるから、殿下が育つまで少し待って貰うというのは、私の中だけの秘密。




《殿下、これって契約違反では？・完》