純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第八章：湯けむりに包まれて

第135話・露天に降る星と口づけ

離れの露天風呂ーー。
湯けむりの香りと星の光が溶け合う夜。

露天風呂へ向かう前、ルナフィエラの長い髪をヴィクトルが丁寧に洗っていた。
湯をすくって流すたびに、銀糸のような髪がさらりと揺れる。

「痛くありませんか、ルナ様」

「うん……気持ちいい」

その小さな声に、ヴィクトルは微かに微笑んだ。
指先で泡を落とし、手桶の湯でそっとすすぎを繰り返す。
湯気に包まれた空間で、彼の動きはまるで儀式のように丁寧だった。

「……ヴィクトル、いつもありがとう」

「当然の務めです」

彼はそのままルナフィエラの肩に湯着をかけ、結び目を整える。
わずかに頬を染める彼女に、優しく言葉を添えた。

「外は少し冷えますが、すぐ温まりますから」

木戸を開けると、夜気と湯けむりが流れ込んだ。
空には無数の星、湯面には月光が淡く揺れている。

「わぁ……」

ルナフィエラの紅い瞳が輝きを増す。
長く古城に籠っていた彼女にとって、人の営みと温もりが混ざる世界はまるで夢のようだった。

「本で読んだことはあったけど……こんなにきれいなんて、思わなかった」

湯の縁に腰を下ろした彼女が小さく微笑む。
その横で、フィンが嬉しそうに湯を跳ねさせた。

「ね？　言った通りでしょ！　湯けむりと灯りが混ざると、まるで星が降ってるみたいなんだ！」

「……ほんとだね。すごく……きれい」

彼女の頬は湯の熱で紅く染まり、ゆるくまとめられている髪の先からは雫が滴っていた。
その姿に、男たちの視線が自然と吸い寄せられる。

背後から伸びた腕が、彼女の細い肩を包み込んだ。
驚く間もなく、ぬくもりが背中に触れる。
フィンだった。
湯の香りと彼の息づかいが、すぐ耳の後ろに触れる。

「……ルナ」

名を呼ばれるたび、心の奥がふわりとほどけていく。
振り向いた瞬間、唇が重なった。
深く、長く――まるで呼吸の仕方を忘れてしまうほどに。
熱を帯びた吐息が触れ合い、世界が遠のいて行く。

「……っ……ふ、ぅ……」

小さく漏れた息を、彼が飲み込むように唇をなぞる。

息が苦しくて、けれど胸の奥は不思議と痛くなかった。
離れたあともフィンの腕は緩まず、彼の鼓動が背中越しに伝わってくる。

「……もう、離さないよ」

その声音に、ルナフィエラの胸がきゅっと鳴った。
その様子を見ていたヴィクトルが静かに近づき、濡れた髪を指先で掬う。

「ルナ様。……大丈夫です、力を抜いて」

囁きのあと、唇が触れる。
それは優しくも、抗いようのない深さだった。
触れるたびに、胸の奥の鼓動が重なっていく。

ユリウスは彼女の頬に触れ、そっと囁いた。

「君がこうして笑ってくれるなら、それだけでいい」

そう言いながらも、彼の唇は迷わず彼女のものを奪っていく。
理性も静寂も、星明かりの中に溶けていくようだった。

最後にシグの手が彼女の肩を掴んだ。
力強くも、決して乱暴ではない。

「……全員分、受け取れ」

低い声とともに、唇が触れる。
短いはずのその一瞬が、永遠のように長く感じられた。

やがて、彼が唇を離したとき。
ルナフィエラは湯の中でふらりと力を抜き、フィンの胸に凭れた。
頬は紅く、唇は微かに濡れて、まるで花びらのように柔らかい。

「……みんな、もう……ひどい……」

恥ずかしさと息苦しさの中で呟く声は、かすれて震えていた。
けれど嫌ではない。
むしろ、全身が温泉よりも熱を帯びていた。

抱き寄せられた腕のぬくもり、湯気の向こうの息遣い。
彼らの気持ちが、すべてルナフィエラの中に染み込んでいく。

「……みんな、ありがとう。わたし……本当に幸せ」

ルナフィエラの掠れた声に、4人が微笑んだ。
湯けむりに包まれ、星々の瞬きが水面に落ちていく。
彼女は抱きしめられたまま、胸の奥でそっと願う。

（どうか、この時間が、もう少しだけ続きますように）