【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第九章：永遠の途 ― 祈りは光に還る ―

第155話・夜を綴る人

それから、幾日かが過ぎた。
冬の古城は相変わらず静かで、風の音さえ遠い。
日々の暮らしに大きな変化はなかった。
ルナフィエラは紅茶を淹れ、ユリウスは書を開き、ヴィクトルは部屋を整える。
――いつも通りの穏やかな日々。

けれど、その“いつも”の中で、ほんの少しずつ何かが変わっていった。

ヴィクトルの動きが、わずかに遅くなった。
本棚を整理する手が長く止まり、灯す炎の光も以前より淡い。
それでも彼は、何も言わない。
ただ、手を止めるたびにルナフィエラの方を見て、小さく微笑むようになった。

「ねぇ、ヴィクトル」

「はい、ルナ様」

「この花、まだ咲いてるね。前に植えたやつ」

「ええ。……ルナ様が世話をなさったからでしょう」

「ふふっ、でも最近はほとんどヴィクトルがやってくれてたよ」

「それでも、花は主を覚えているものですよ」

そんな他愛もない会話を、彼はいつもと変わらぬ声で交わしていた。
けれどユリウスには、その息が少し浅くなっていることがわかっていた。

夜になると、暖炉のそばで本を読んでいたはずのヴィクトルが、いつの間にか椅子にもたれて眠っていることが増えた。

ルナフィエラは毛布をそっと掛け、優しく微笑む。

「最近、よく眠るね。疲れてるの？」

「ええ……少しだけ」

「ちゃんと寝てね。倒れたら困るから」

「――はい」

その「はい」が、静かに胸に沁みた。
まるで、“その声を最後まで聞いていたい”と願うような響きだった。


そしてまた数日が過ぎた。
ある朝、ルナフィエラが紅茶を淹れ終えるころ、ヴィクトルは机に広げていた書類にペンを置き、しばらくそのまま動かなかった。

ユリウスが呼びかけると、彼はゆっくりと顔を上げて微笑んだ。

「……少し、休みます」

その日を境に、ヴィクトルは部屋から出ることが減った。
ルナフィエラは気づいていた。
けれど、何も言わなかった。
言葉にしてしまえば――この穏やかな日々が壊れてしまう気がしたから。


夜が更けていた。
古城の廊下は凍りつくように静まり返り、遠くの塔で風がひとつ、低く唸った。

執務机の上には、薄い蝋燭の灯。
その光に照らされながら、ヴィクトルはゆっくりとペンを走らせていた。

インクの音が、やけに鮮明に響く。
書き記すのは、彼がこの数百年のあいだ守ってきた“日常”の全て。

紅茶の茶葉はどこにあるか。
保存魔法の更新はどの満月の夜に行えばいいか。
書庫の結界の符は、どの棚の裏に隠してあるか。

それはまるで、次の誰かが自分の仕事を引き継ぐための記録のよう。
けれど、その“次”はただひとり――ルナフィエラしかいなかった。

ペンを置き、指先で紙の端を整える。
小さく息を吐き、微笑む。
その顔に、未練の色はなかった。

「……これで、困ることはないはずです」

背後から、静かな足音が近づく。
ユリウスだった。
いつからそこにいたのか、分からない。
ただ彼は、何も言わずにそっと机の上を見つめた。

「――もう、準備を？」

「ええ。あの方が、困らないように」

「……本当に、抜け目がないね」

ユリウスは小さく笑い、目を伏せた。

「もう少し、自分のために時間を使ってもいいだろうに」

「それはもう、ずっと前に使い切りました」

ヴィクトルは穏やかに言い、蝋燭の火を見つめる。

「生きてきた意味も、ここにありますから」

「……ルナに、言うのか？」

「そうですね……でも、泣かせるのはもう最後にしたいんです」

短い沈黙が落ちる。
炎が小さく揺れ、二人の影を長く引き伸ばした。

「……そうか」

ユリウスの声が、どこか遠くに滲んだ。

「だったら、僕は黙って見届けるよ」

ヴィクトルは静かに微笑む。

「ありがとうございます、ユリウス」

夜が深まる。
最後の一文を綴り終えると、彼は手紙を折り、封蝋で封じた。

その上を指先でそっと触れながら、まるで祈りのように呟く。

「――あなたが笑ってくれるなら、それでいい」

蝋燭の火が、ひときわ明るく揺れた。
それは、長い長い夜の終わりを告げる光のようだった。