純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第六章：流れる鼓動、重なる願い

第85話・血の温もりと、ひとしずくの勇気

夜の帳が落ち、古城の一室に、穏やかな灯りが揺れていた。

シグはソファに腰を下ろし、背もたれにゆったりと身を預けている。
その前に立つのは、ルナフィエラ。

伏せられた視線、震える肩。
緊張と不安、そしてほんの少しの期待が、胸の奥で渦を巻いていた。

「ルナ様、深く息を吸って。緊張は、牙に伝わってしまいます」

横に立つヴィクトルが、静かに声をかける。
彼の眼差しは、いつものように穏やかで、すべてを受け止めるような深さを宿していた。

「牙はね、優しく押し当てて、少しずつ力を入れる。
いきなり刺そうとすると、うまくいかないよ」

反対側からユリウスが言葉を添える。
柔らかな声音には、真剣な想いが滲んでいた。

「焦らなくていい。ルナが、安心してできるように」

「……うん」

かすれた返事をしたものの、ルナフィエラの足は動かなかった。
あの失敗した記憶が脳裏をよぎる。
ヴィクトルの首筋に牙を立てようとして、怖くて、力を込められなかったあの時。

また同じことになるんじゃないか。
今度こそ、相手を傷つけてしまうんじゃないか――そんな恐れが、身体を縛りつけていた。

「……なぁ、ルナ」

ふいに、正面から呼びかける声がした。
シグの声だ。
ルナフィエラが顔を上げると、彼はゆるく笑いながら、自分の膝をぽんぽんと叩いてみせた。

「こっちは準備万端だ。怖くても、ちょっとずつやってみりゃいい。
お前が上手くいくまで、何度だって付き合ってやる」

そう言って、立ちすくむルナフィエラの背に手を添え、ぽんぽんと軽く叩いた。

それは、あたたかくて、優しい手。
まるで「大丈夫だよ」と、手のひらで伝えてくれるようだった。

「……ありがとう、シグ」

小さく、でも確かな声でそう言って、ルナは一歩前に進む。

シグの膝の間に立ち、そっと顔を近づける。
首筋が視界に入ると、緊張が再び胸を締めつけた。
けれど、その不安を拭うように、ヴィクトルがそっと手を添える。

「大丈夫です、ルナ様。あなたの牙は、本来とても美しいものです。
誰かを傷つけるためのものではありません。……どうか、ご自身を信じて」

その言葉に、ルナフィエラは小さく頷く。
ユリウスの指先が彼女の顎に触れ、角度をやさしく調整してくれる。

「そう、そのまま……呼吸を整えて。あとは、少しだけ力を込めてみて」

首筋に牙を近づけると、シグの香りが鼻腔をくすぐった。
喉の奥が、ぴくりと反応する。

ルナフィエラは深く息を吸い――そして、小さく囁く。

「……いくね」

そして、そっと牙を押し当てた。

少しずつ、少しずつ――慎重に、けれど確実に力を込めていく。
前とは違う。
怖いけれど、もう目を背けない。

ふっと何かが抜けるような感覚のあと、牙が肌を貫いた。
滲み出た血が、舌先に届く。

その瞬間、魔力が熱を持って身体を巡り始めた。
奥の方がじんわりと満たされていく。思わず目を閉じる。

「……！」

シグが少しだけ息を飲んだ気配があった。
けれど、それは苦痛ではなく、むしろどこか安堵のように感じられた。

ルナフィエラは、彼の肩にそっと手を添えた。
吸いすぎないように、慎重に――だが、確かに彼の血を受け取っていく。

やがて、ヴィクトルの声が、やわらかく響いた。

「……そろそろ、止めましょうか」

ルナフィエラはそっと牙を引いた。
そして、ゆっくりと顔を上げる。

シグの首筋には、かすかに赤い跡が残っていた。
けれど彼はにっと笑って、いつもの調子で言った。

「おう、上出来じゃねぇか。……な？」

ルナフィエラの胸の奥が、温かく満たされていく。
できた――ちゃんと、牙を使って、吸えた。

瞳の奥に浮かびかけた涙を隠すように、ルナフィエラは目を伏せる。

すると、フィンが隣からそっと手を握ってきた。

「ルナ、かっこよかったよ。……本当に」

その言葉に、ルナフィエラはようやく、小さく笑った。