【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第六章：流れる鼓動、重なる願い

第95話・守るつもりで、壊していた

昼下がりの陽射しが、庭の芝に淡い金を落としていた。

中庭の片隅。
風が通る木陰に、ルナフィエラはぽつんと座っていた。
その隣に腰を下ろしたのはフィン。
少し離れて、木の幹にもたれるようにシグが立ち、
ユリウスは遠巻きに魔法書を手にしながらも、時折こちらへ視線を送っていた。

「ルナ、大丈夫？　なんか……顔が暗いよ？」

心配そうにフィンが覗き込む。
ルナフィエラはゆっくりと首を横に振った。

「……ううん………大丈夫、じゃないかも」

ぽつり、と。
言葉がこぼれた瞬間、自分でも驚くほど胸が苦しくなった。

「……ヴィクトルに、嫌われちゃったのかなって……」

その一言に、空気が揺れる。

フィンの目が丸くなる。
ユリウスが本を閉じて、顔を上げる。
シグは視線を逸らさず、ただじっとルナフィエラを見つめていた。

「昨日から、なんとなく距離を取られてる気がして……
今日も、目も合わなくて……」

小さく笑ってごまかそうとしたけれど、
唇はわずかに震えていた。

「私、なにか……したのかな？……思い当たることがなくて…
でも、こんな風にされたの……今までなかったから……」

声がかすれ、最後のほうは自分でも聞き取れないほどだった。

フィンは思わず手を伸ばし、そっとルナフィエラの指先を握った。
ユリウスも静かに歩み寄って、目線を合わせるようにしゃがみ込む。

「ルナ、それはきっと……嫌ったんじゃなくて、好きすぎて、怖くなったんだと思う」

ユリウスの声音は、どこまでも優しかった。

「ヴィクトルのやつ、いろいろ考えすぎなんだ。……そういう奴だろ」

シグの声は淡々としていたが、その中に確かな真意があった。

「……うん…でも……ちょっと、寂しい」

ぽつりと落とされたその一言が、風にかき消される前に。

フィンがそっと、ルナフィエラの手に口づけた。
その仕草に、彼女は小さく目を見開く。

「大丈夫。僕たちは、ちゃんと見てるから」

「お前をひとりにしたりはしねえよ」

「どんなに迷っても、君の気持ちが戻る場所があるように……そばにいるよ」

それぞれの言葉が、静かに、けれど確かにルナフィエラの心に染み込んでいった。
それでも、彼女の瞳は遠くを見つめていた。

そこにいるのは、
どんなときも一番近くにいた、あの人の影。

（ヴィクトル……）


一方その頃——。

場所は静かな回廊。
陽が傾きはじめた頃──3人がルナフィエラの言葉を聞いた少し後。

ヴィクトルは書庫の前で、黙って扉の前に立っていた。
何冊かの書物を抱えながらも、その表情は張り詰め、まるで何かを遠ざけるように硬い。

そこへ、ユリウスとシグが現れる。

「ヴィクトル」

「……ユリウス、シグ」

振り返った彼の表情は、いつもと変わらないように見えた。
だが、その目の奥には、微かに戸惑いの色が宿っていた。

「……ルナのことで話がある」

ユリウスの静かな声が落ちる。
心臓がひとつ、大きく脈打った気がした。

「ルナが……“ヴィクトルに……嫌われたのかな”って、そう言ったんだ」

その言葉に、ヴィクトルの手に持っていた本がずるりと滑りかける。
彼は慌てて抱え直しながら、顔を伏せた。

「ルナが、お前に何を求めてたのか……本当にわかってなかったのか？」

今度はシグが声を落とす。
咎めるよりも、どこか呆れたような、ため息混じりの問いだった。

「お前は、あいつのそばにいてくれる存在だった。……ずっとな」

「……それは……」

ヴィクトルは言葉を飲む。

そうだ。
自分はただ、彼女の幸せを願っていた。
ルナが笑って過ごせるなら、それでいいと。
ユリウスやフィン、シグのように積極的に求めることはなかった。
彼女が選ぶ未来の中に、自分の姿が少しでもあればそれでいいと──

そう思っていたのに。

「傍にいることも、お前はやめたんだ。……それが、どれほどルナを不安にさせたか、考えたか？」

「…………」

目の前の視界が滲むようだった。
書庫の静けさに、遠くから鳥の声が聞こえる。

ふと、視線の先。
庭のほうに目を向けると、中庭にルナフィエラがいた。
すぐそばにはフィンが座っており、何か話しかけている。

ルナフィエラは小さく微笑んだ。
だがその笑みは、どこか寂しげで──
ヴィクトルの胸を締めつけるには、十分だった。

（俺は……主従の関係を守ろうとして……）
（自分の沈黙が、距離が……ルナ様の心を、脅かしていた……）

彼の中で、初めてはっきりと「痛み」として理解された。

独り占めしたいわけじゃない。
自分だけを見てほしいわけでもない。

ただ、彼女が笑ってくれるなら、どんな形でもいいと信じていた。
それが──自分を必要としなくなる日が来ても、見送る覚悟はできていたつもりだった。

けれど。

「……俺のせいで、傷つけてしまったんだな」

ようやく漏れたのは、そう、小さな後悔の言葉だった。
傍にいたはずの自分が、
ルナフィエラの一番の拠り所だったはずの自分が、
彼女の心を壊しかけていた。

それは、どんな覚悟よりも重く、痛かった。