病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第49話・ただのスーパーなのに、こんなにも

微熱も下がり「そうちゃん」呼びがすっかり当たり前になってから、数日後。

その日、大学の講義を早めに終えた琴葉は、校門前に停まる見慣れた車に気づいた。
運転席から降りてきたのは奏一で、彼が迎えに来てくれていたのだ。

「そうちゃん」

声をかけると、彼は穏やかに微笑み、当然のように助手席のドアを開けてくれる。

琴葉は、車に乗り込むとシートベルトを締めながら、わずかに頬をふくらませた。

「……せっかく早く終わったのに、どこも行けないんだよね？」

「ええ。体調を崩したばかりですから、今日はまだ、無理をしない方がいいでしょう」

「……わかってるけど……」

納得はしている。
でも、胸の奥にほんの少し残る物足りなさ。
彼と一緒にいられる時間は嬉しいのに、どこかへ出かけられないのが惜しく感じてしまう。

そんな気持ちを察したのか、奏一は少し考え込むように視線を前に向けたまま、ふと口を開いた。

「……では、スーパーに寄りませんか」

「スーパー？」

「はい。今夜の食事の買い出しが必要でしたので。琴葉さんの食べたいものを作りましょう」

その一言で、ふくらんでいた頬が一気に緩む。

「ほんと？　わたしの食べたいもの？」

「ええ」

「やった！」

さっきまでの不満げな様子が嘘のように、琴葉の表情がぱっと明るくなる。
車内に灯ったその笑顔を、奏一はちらりと見やり、静かにハンドルを切った。


昼過ぎのスーパーは、ほどよく賑わっていた。
自動ドアをくぐった瞬間、総菜コーナーから漂ってくる匂いに、琴葉の目がきらりと輝く。

「わ、いい匂い……！」

思わず声が漏れると、奏一が隣で小さく笑った。
普段は大学と家を往復するだけの日々。
こうして並んで買い物をすること自体が、琴葉には新鮮だった。

「そうちゃん、今日ね、ハンバーグ食べたい！」

両手をぎゅっと握って言うと、奏一は少し目を瞬かせてから、素直に頷く。

「わかりました。合いびき肉と玉ねぎ、パン粉……あとは付け合わせも必要ですね」

琴葉はその横で、子どものように売り場を指さしてはしゃぐ。

「わ、このトマトおいしそう！ サラダにしたい！」

「では、それも」

次々と食材がかごに入っていく。

――そのかごを持つのは、終始奏一。
琴葉は横から覗き込み、楽しそうに意見を言うだけだった。

果物売り場に差しかかったとき、琴葉は思わず足を止める。

「……ねぇ、そうちゃん！　いちごあるよ！」

赤く並ぶ果実に目を輝かせる。

「食べたい！」

「少し時期が早いので高めですが……買いましょう」

ためらいなく手に取るその仕草に、胸がじんと温かくなる。
自分の「食べたい」を、当たり前のように受け止めてくれることが、何より嬉しかった。

さらに、会計前。
彼が自然な手つきでヨーグルトをかごに入れたのを、琴葉は見逃さなかった。

「……あ、それ」

「はい？」

「いつもわたしが食べてるやつ……」

言葉にした瞬間、頬がじんわりと熱くなる。
特別なものでもない、ただの日常の習慣。
それなのに彼はちゃんと覚えていて、何も言わずにかごへ入れてくれていた。

胸がくすぐったくて、どうしようもなく嬉しい。
思わずぎゅっと奏一の袖口を掴み、視線を逸らす。

「……ありがと、そうちゃん」

「どういたしまして」

穏やかに返された声が、耳の奥でやさしく響く。

駐車場まで買い物袋を下げて並んで歩く帰り道。
夕焼けの空の下、袋の中でいちごの赤がちらりと覗いていた。
それを見るだけで、琴葉の胸はまた弾んでしまう。

――今日はただのスーパーなのに。
どうしてこんなに楽しいんだろう。

横に並ぶ彼の存在が、当たり前のようでいて、特別だから。
そう思うと、自然に頬が緩んでしまうのだった。