病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第74話・受け継いだ色に、春を添えて

3月初旬。
まだ風は冷たいけれど、陽の光には春の気配が混じりはじめていた。

奏一はハンドルを握り、助手席で小さく息をつく琴葉に視線を向ける。

「寒くないですか？」

「うん、大丈夫。でも……やっぱりちょっと緊張するね」

「今日は小物合わせですからね。
恐らく、想像よりも選ぶものが多いですよ」

「そうなんだ……」

琴葉は窓の外を見つめる。
街路樹には小さな蕾が並び、道端の花壇には早咲きのパンジーが色を添えていた。

「でも楽しみ。おばあちゃんの振袖、やっと完成したんだもん」

「ええ。今日も無理せず、ゆっくり決めていきましょう」

奏一の言葉に、琴葉は小さくうなずく。
信号が青に変わり、車は静かに動き出した。

やがて、老舗の呉服店の暖簾が見えてくる。
白崎家が代々世話になってきた店だ。

入口の前にはすでに母の姿があった。

「先生、こんにちは。今日もお忙しいところありがとうございます」

母が笑顔で迎える。

「お世話になっております、とんでもありません。本日もよろしくお願いいたします」

奏一はそう返し、車を降りる琴葉の肩に、さりげなく手を添えた。
その仕草に、母は一瞬だけ柔らかく目を細める。

「さ、入りましょう。お店の方もお待ちくださってるわ」

店内に入ると、畳の香と白木のぬくもりが迎えてくれる。

「白崎さま、お待ちしておりました」

迎えに出たのは、先日も対応してくれた店主。
白髪をきちんとまとめ、気品と温かさを兼ね備えた笑顔で出迎える。

「先日はありがとうございました。お直しが終わったと伺いまして」

母が挨拶をすると、店主は柔らかく頷いた。

「ええ、とても丁寧に仕上がりましたよ。
どうぞ、奥の畳のお部屋へお入りくださいませ」

案内された座敷には、深紅の振袖が広げられていた。
絹の光沢が灯りを受け、牡丹や鶴の金糸が静かに揺らめく。

古典の気品と温かみを併せ持つ一枚――
時を越え、再び袖を通されるその姿は、まるで受け継がれた想いそのもののようだった。

「……すごく、きれい」

琴葉は思わず小さく息を呑む。

「おばあちゃんが選んだものだからね」

母の声には少し懐かしさが滲む。
店主も穏やかに微笑んだ。

「この深紅は、昔から祝いの席で好まれてきた色でして。
若い方が袖を通されると、不思議と新しい表情を見せるのですよ」

その言葉に、奏一は思わず琴葉を見る。
柔らかな光の中で振袖を見つめる彼女は、たしかに、新しい息吹を宿していた。

「それでは、本日はこのお着物に合わせて、帯や小物を整えてまいりましょう」

店主の合図で、いくつかの箱が運ばれてくる。
帯揚げ、帯締め、草履、バッグ――
絹や金糸の光沢が、畳の上に静かに並べられていった。

「こちらは、今の若い方にも人気の組み合わせでございます。
淡い藤色を挿しますと、赤がぐっと柔らかく見えますよ」

「まぁ、素敵ね」

母がそう言って、琴葉の肩に視線を落とす。

「どう思う？　琴葉」

「うん……可愛い。
でも、こっちの白い帯揚げも、きれいだね」

「ええ、白を入れると上品にまとまりますね」

店主がそう言い、白い帯揚げを振袖の上にそっと重ねた。
深紅の絹に、雪のような白が添えられる。

空気が、一瞬で澄むような美しさだった。

「……これ、好きかも」

琴葉の頬に、淡い熱が灯る。
母は嬉しそうに目を細め、ちらりと奏一を見る。

「先生は、どう思われますか？」

奏一は少し間を置いてから、静かに微笑んだ。

「とても、琴葉さんらしいと思います。
赤がきれいに映えて……柔らかい印象になりますね」

その声音は穏やかで、どこか胸の奥からにじみ出るようだった。

琴葉が顔を上げて笑う。
それだけで、座敷の空気がふっと和らぐ。

「では、帯締めはこちらで合わせてみましょうか」

白に金糸をあしらったもの。
淡い桜色。
深緑を差し色にしたもの――。

琴葉はそのひとつひとつを見比べながら、
母や店主の助言に耳を傾け、慎重に手を伸ばしていく。

「こっちかな……ううん、でも……」

「焦らなくていいのよ」

母が笑って肩に手を置く。

「こんなに似合う色が多いんだもの。迷うのも楽しいわよね」

「うん……そうだね」

奏一は言葉を挟まず、ただ静かにその光景を見つめていた。
鏡の中の琴葉は、絹の色に囲まれながら、春先の陽だまりのような表情をしている。

ふと、ずっと昔の記憶が脳裏をよぎる。
白い病室で、幼い彼女が泣く子の手を握っていた、あの日の光景。

（あの時の子が、いまここにいる）

この光景を見られることが、どんな勲章よりも価値のあることだと――
奏一は、心の底から思っていた。