病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第93話・初夏の、静かな通過点

6月のレポートと小テストは、どうにか乗り切った。
提出期限に追われながらも、休まず通えた
――それだけで、少し達成感はあったはずなのに。

「でさ、その直後にこれ」

真奈が、プリントをひらひらと掲げる。

「前期試験の範囲。……え、休む暇なくない？」

「あると思った？」

綾花が苦笑して、アイスコーヒーに口をつけた。

「ないとは思ってたけど！思ってたけどさ！」

「大学ってそういうとこだよ」

綾花が淡々とそう言って、ページをめくる。

「性格悪すぎない？」

「大学が？」

「大学が」

くすっと笑いが落ちる。
テーブルいっぱいに広がる、3人分の参考書とノート。

「でもさ」

真奈が顔を上げる。

「ここ越えたら、夏休みじゃん？」

「一応ね」

綾花が言う。

「7月で試験終われば、9月まで授業ないし」

真奈がにっと笑う。

「大学の夏休みって、ほんと自由だから、めっちゃ遊べる」

「だね」

綾花が言う。

「朝ゆっくりできるだけで助かるし」

琴葉はページをめくりながら、ぽつりと。

「……それだけで嬉しいかも」

「わかる～」

真奈が笑う。

「目覚ましかけなくていいの、ほんと幸せ」

軽口を交わしながらも、自然と3人の手はノートへ戻っていく。

「じゃ、とりあえず頑張ろ。私、18時までね。バイトあるから」

「了解」

「うん」

窓の外はまだ明るく、  夏の光がガラス越しに店内へ差し込んでいた。

それぞれがノートに視線を落とし、静かな時間が流れる。
講義で使ったスライドの写し、配られたプリント、参考書の端に引かれた線。
必要な箇所だけを確かめるように、ページを行き来していた。

「ここさ、言い回しややこしくない？」

真奈が小さく声を落とす。

「そこ、先生が強調してたとこだと思う」

綾花が、彼女のノートを覗き込んだ。

「じゃあ、ここ押さえとけば大丈夫かな」

「うん、多分」

短いやりとりを挟みながら、またそれぞれの手元に戻る。
集中していると、時間はあっという間だった。

＊＊＊

ふと、真奈がスマホを見て固まる。

「……やば」

次の瞬間、椅子を引いて立ち上がった。

「もう18時過ぎてる！ 私、行かなきゃ！」

「もう、そんな時間？」

綾花も時計を見る。

「ごめんごめん、ほんとごめん！」

慌ててカバンを肩にかけながら、真奈が言う。

「グラスは片付けておくよ」

綾花が言うと、真奈はほっとしたように笑った。

「ありがとう！じゃ、先行くね！」

ばたばたと手を振りながら、真奈は店を出ていった。

残された2人も、そろそろ切り上げる空気になる。
参考書を閉じ、ノートを重ねていると、綾花がふと、視線を窓の外へ向けた。

「……あ」

「どうしたの？」

琴葉が顔を上げる。

「琴葉ちゃん、外。……彼氏さん来てるよ」

その一言で、琴葉も窓の向こうを見る。

ガラス越しに見える店の外。
入口の近く、歩道の端に見慣れた姿があった。

「……あ、ほんとだ」

思わず声が小さくなる。

「お迎え、来ちゃった」

「本当に、毎日来るんだね」

綾花がくすっと笑う。
琴葉は少し照れたように、慌てて荷物をまとめる。

「……うん。1人で帰れるって言ってるんだけどね。
でも、夏は体調崩しやすいからって……心配みたい」

言い訳するような口調になって、最後は小さく笑った。

「……愛されてるね」

少しからかうように言って、綾花は笑う。

「……恥ずかしいから、やめてよ」

「でも、すごいと思うよ。普通はなかなかできないから」

琴葉は一瞬だけ手を止め、それからバッグを肩にかける。

「……うん。ありがたいなって思ってる」

2人は席を立ち、店の出口へ向かった。
ガラス扉を押すと、夕方のやわらかな風が流れ込んでくる。

「じゃ、私は駅の方だから」

綾花が言って、軽く手を振る。

「うん。また明日ね」

歩き出す綾花の背中を見送り、琴葉は反対側へ視線を戻す。

歩道の端で待っている奏一の姿は、さっきと変わらずそこにあった。
呼吸を整えたまま、無理のない足取りで近づく。

「そうちゃん、待たせてごめんね」

奏一は静かに首を振った。

「いえ。お疲れさまでした、琴葉さん」

その声に、胸の奥が静かにほどけていく。
2人は自然な距離で並び、停めてある車までの道を歩き出した。