【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

第64話・そばにいたいと思えた朝

澪は、そっと目を伏せたまま、テーブル越しに握られた自分の手を見つめていた。

崇雅の言葉が、まっすぐ胸に届いていた。
嘘のない熱と、迷いのない決意。
その響きが、不安で揺れていた心を、少しずつあたためていく。

（……本気で、そう思ってくれてるんだ）

胸がきゅっと締めつけられた。
澪はゆっくりと顔を上げる。

「……私、自分の気持ちに向き合うのが、怖かったんです」

ぽつりとこぼれた言葉は、決して過去の言い訳ではなく、今の自分を見つめた本音だった。

「でも今は……ちゃんと見てくれる崇雅さんの隣に、もう一度立ちたいって思っています」

頬がほんのり紅く染まり、視線が揺れる。

「だから……逃げません。
“結婚”って言葉にすぐ答えることはできないけど、
その気持ち、ちゃんと……受け止めていきたいと思ってます」

澪の声は小さくても、その奥にある決意は静かに息づいていた。

崇雅は、そんな澪の返事に、ゆっくりと頷いた。
そして、ただ一言だけ返す。

「……ありがとう」

それだけで、すべてが伝わった。
繋がれた手に、ほんの少し、温かな力がこもる。

それからも、しばらく崇雅は黙ったまま、澪の手を包み込んでいた。

ようやくお互いの気持ちが通じ合って、
逃げずに言葉を交わせるようになった今——
彼の中には、どうしても伝えたい想いがひとつだけ残っていた。

「……澪」

静かに名を呼ぶ。

「右手、完治するまで……ここで過ごしてほしい」

「……え？」

澪が目を瞬かせて、崇雅を見る。

「もう無理をしてほしくない。
生活も仕事も、右手が使えない澪にとっては大きな負担だ。
それに……夜遅くなることもある。そんな時にひとりで遠くまで帰らせるのは不安しかない」

「……」

「俺がそばにいれば、困ることも減る。
それに、俺自身……毎日、澪と一緒に過ごせることが、何より安心できる」

照れ隠しも、建前もない、真っ直ぐな言葉だった。

澪はしばらく言葉を返せず、視線を揺らしていたが、やがてぽつりと呟いた。

「……また甘やかされちゃいますね、私」

「それでいい」

即座に返されて、澪はくすっと笑った。

「……ありがとうございます。お言葉に甘えて……もう少しだけ、崇雅さんのそばにいさせてください」

その答えに、崇雅の表情がほんの少し和らいだ。

「……完治までって言ったけど、ずっとここにいてもいい」

「えっ…？」

「それが無理でも、延長はいつでも歓迎する」

「……もう、朝からそういうこと言うの禁止です」

顔を真っ赤にしてそっぽを向く澪に、崇雅は静かに微笑んだ。
ほんの少し前まで曇っていた空気が、今は嘘のように晴れていた。

手を取り合い、同じ未来を見つめられるようになったふたりの朝は、
ようやく、穏やかな光を取り戻していた。

やがて会話が途切れても、ふたりは手を繋いだまま、しばらく黙って座っていた。
けれどその沈黙に、不安や気まずさはもうなかった。

コーヒーは少し冷めてしまっていたけれど、
澪の胸の奥には、今ようやくひと息つけたようなあたたかさが残っていた。

「……少し、休んでもいいですか？」

澪が小さく呟くと、崇雅は頷いて立ち上がる。

「ベッドに行くか？」

「……いえ、ソファで。隣にいてもらえるなら、それでいいです」

その返答に、崇雅の目が優しく細められる。

リビングのソファに並んで腰掛けると、澪はそっと崇雅の肩にもたれた。
右手は固定されていて動かせないけれど、崇雅の左手が、そっと彼女の腰を抱き寄せる。

「……すごい、落ち着きますね……」

「俺のせいで散々振り回したんだから、今くらい頼ってくれ」

ぽつりと返された言葉に、澪は肩を揺らして小さく笑った。

窓の外は静かで、柔らかな日差しがカーテン越しに差し込んでいる。

胸の奥に、まだ小さなざらつきが残っている気もする。
けれど今は、それすらもふたりで少しずつ整えていける気がした。

ただ寄り添い、互いの存在をそばで感じながら——
ふたりはゆっくりと、静かな午後の時間を過ごしていった。