猫の気持ち 犬の気持ち 家族の絆

第１話（１１）

「こちらで勝手に決めてしまいましたが、何卒ご理解ください。樹坂さん、レートさん、マシマロさん、ご協力をお願いします」
「う、うん。ちょっと予想外の展開だけど、協力するって約束してるし、それだったら両方と関われるから僕はいいですよ。マシマロとレートはどうかな？」
「にゃっ」
「わん」
「そっか。いいみたいです」
「っ、よかったです。ありがとうございます」

　静かに様子を伺っていたスゥさんの口から、おもわず声と安堵の息が漏れる。
　もしも僕達が断われば、色々と面倒なことになるみたいだからなぁ。内心ドキドキだったようだ。

「修助さん、マシマロさん、レートさん、改めて感謝いたします。では早速準備に移らせていただきまして、マシマロさんはこちらに。レートさんは、あちらに行ってください」
「にゃぅ」
「わふぅ」

　それぞれが応じ、猫国と犬国の使者の傍に行く。

「はいどうもです。ではお薬を垂らしますので、お背中を向けてください」
「レートさん。お背中をお願いします」
「にゃ」
「わんっ」

　二人は二人に返事を確認して、リリとスゥさんはスポイトを掴む指に力を入れる。そうして先端から滴が落ちてそれぞれの体に当たり、マシマロとレートの身体は光り始めた。

「あと数秒すれば変身が行われ、お二人は人の姿になります。その際にどうしても裸となってしまいますので、修助さんは目を閉じていて頂けますか？」
「ああはい。了解しました」

　指示に従い、目を閉じる。それから暫くして着替え完了の合図が届いたので、ゆっくり瞼を上げてみると――

「あ」

　さっきまでマシマロがいた場所には、僕と同い年くらいの美少女が。レートがいた場所には、同じく同い年くらいの美少年が立っていた。

「………………」

　白のブラウスにチェック柄のミニスカートを合わせた子が、マシマロ。
　デニムに黒の半袖ボタンシャツを合わせた子が、レート。
　ウソみたいな光景に、言葉を失ってしまう。
　変身すると分かっていても、これはビックリする。こんな日が来るなんて、微塵も思ってなかったから――

「しゅーすけ君！」
「のわぁ!!」

　呆然としていたら、美少女が僕めがけて低空ダイブ。僕はそのまま勢いで押し倒され、後頭部を強打した。

「しゅーすけ君！　しゅーすけ君！」

　押し倒した美少女はそのまま僕に乗り、僕の頬にスリスリと自分の柔らかな頬を擦り付ける。
　これは、マシマロがよくしてくれる仕草だ。

「ま、マシマロ？　いや、絶対マシマロなんだけど、実感が湧かなくて……。マシマロ、なんだよね？」
「そーだよっ。あたし、マシマロだよっ」

　頬擦りを止めてくれたので確認できたんだけど、その子のショートの髪色はアメリカンショートヘアー特有のシルバークラシックタビー（銀に黒の縞）に似て、銀色の中にところどころ黒が混じっている。
　その言葉とその特徴で、やっぱりマシマロなんだ、とようやく実感できた。

「だ、大丈夫？　修助君？」

　オドオドしながら、心配そうに覗き込むイケメンの髪は黒に白が少し混じっている。さらに、四つ目の代わりだろうか？　両目の上の部分の髪が茶色になっている。
　この色といいマシマロのといい、どうやらもう一つの姿の影響は髪に出るらしい。

「大丈夫だよ、レート。二人とも、まだ話があるみたいだから座ろうね」
「はーいっ」「はい」

　二人は良い返事をしてくれて、マシマロは僕の右、レートは左に座った。