どん底で召喚されたら猫に拾われた

２６話

化け物が体の上で暴れている。
いずれ腕の鎧は解け、私は死ぬだろう。

過去を思い出した。
幼少期、同じような目にあったことを思い出した。

怖い犬がいる家の庭にバトミントンの羽が入ってしまった。
私は関係なかったのに、小突かれ脅され、取りに行かされた。

眠ってるから大丈夫。
取ってこれたら、友達にしてあげる。

彼女たちは言った。
私はちっとも友達になんかなりたくなかったけど、逆らえなかった。

門を潜って、忍び足。
茂みから羽を拾う。
一安心と思って、振り返ると。

大きな真っ黒な、犬がうなっていた。

あっという間に伸しかかられた。
めちゃくちゃに咬みついてくる。
かばった腕が振り回される。
逃げようとした足もがぶり。

泣いた、叫んだ。
でも、外で見ていたはずの少女たちは黙って消えていた。

もうダメだと思った。
子供ながらに、もう私はここまでなんだと理解した。

ああ、と最後。
門の外に手を伸ばして。
そして見たのだ。

ヒーローが走ってくるのを。
いつも、たった一人、私を守ってくれた勇者が。

――――――――――――

「お姉ちゃん！　助けて！　ねねか！」

貯水槽にゆゆねの声が響く。
天に、虚空に手を伸ばした。

――オォン――。
空間が唸った、遺跡が震えた。
魔力と科学が、その言葉を聞き入れた。

ゴブリンは興奮をおさめ、足元の人間の息の根を止めることに集中する。
レザーの襟を下げ、白い首をさらす。
ここを食いちぎれば、終わりだ。

女は怯え、弱っている。
抵抗はない。
勝利を確信したゴブリンは笑い、ギザギザの口を大きく開け――

その口に何かが激突した。
ゴブリンはよろけ、ゆゆねの上から落ちる。

重みを失ったことに気づき、ゆゆねは目を開ける。
ゴブリンがいない。
真上には代わりに……白く、丸く、固そうな……球があった。

ゆゆねは球を観察する。
ハンドボールくらいの白い玉だった。
表面はつるり、一本の黒いライン。
音もなく、宙に浮いている。

ゴブリンが動く。
ゆゆねは意識を現実に戻す。
どんな幸運かはわからない。
だが、まだ生きているのだ。
なら立たねば、戦わねば。

ゆゆねは跳ね起き、ゴブリンから距離を取る。
それだけに全力を費やしたせいで、剣を拾うことを忘れたが、５メートル近い間合をとることができた。

ゴブリンも起きる。
こん棒を拾い、ゆゆねのショートソードの方は蹴り飛ばして、彼方に捨てた。

敵も冷静だ。

手負いだが冷静になり、武器のあるゴブリン。
やはり手負いで、武器はない新米冒険者。
どっちが有利なのか、ゆゆねにはわからなかった。

いや、とゆゆねは首をふった。
武器はある。
私の権能、天賦、チート。

「ノート。開いて」

解析するのだ。
自分の状態、敵の状態、そして所属不明機（アンノウン）を。

ライフは互角だった。
どちらも見かけほど負傷してはいなかった。
だが私に武器はない。
攻撃力ではずっとゴブリンの方が高い。
基本能力では人間種の方がゴブリンより上だが、痩せて非力な私では、彼らの牙と爪に敵わない。

やはり武器がいる。
剣を取り戻すか、相手のこん棒を奪うか。
こんなことなら、スペアにナイフなどを持っているべきだった。

武器、武器。

「あっ」あった。

目を疑うが、私はすでになにかを装備していた。
ステイタスの機能は、そのなにかを装備と認識していた。

名前は「汎用球　白号」とあった。

白、球。
間違いない、あの宙に浮かぶ玉が。
あの突然現れたボールが。
私の武器なのだ。

ゆゆねは意識をその白球に向ける。
強く睨み、手さえかざした。

ヤシャはゆゆねに魔法は使えないと言った。
魔術行使の核となる魔石がないと。

だからこれは、バカげた祈り。
この超常の世界なら、魔術でなくても、願いが、祈りが、呪いが。
形を成してくれるのだと、信じた。

「掴んだ」

ステイタスが白球を一段高く認識する。
それがいかな武器なのか、ゆゆねは理解した。

「覚悟してください、ゴブリンさん」