宇宙創造神のペットは規格外と評判です(改訂版)

第２章

第20話 微かな災厄の兆し

　
「ここが首都フォルトザか、やっぱりそれなりに大きい街みたいだな」

　奏多は首都フォルトザを囲むように、優に10ｍ近く高さはあろうかと思える塀を見上げて呟いていた。
　桜はそれに同意を示しながら、一緒に順番を待つ真琴を気遣っていた。

「あの大門を抜けるまでもうしばらく掛かりそうです、
　真琴様お疲れではありませんか？」

『平気だよ桜、ありがとね。でもこの塀の高さって普通なのかな？ 
　それに並んでいる人達の様子が変じゃない？ (ウッキュー)
　ほら、マシュマロもそうだって』

　すっかり真琴の肩が定位置になったウカルガンのマシュマロまで、そうだよと言うようにタイミングよく鳴き声を上げていた。
　それを聞いていた奏多が周りを見れば、真琴が言っていることも、あながち外れていないような雰囲気が漂っていた。
　自分たちより後方に並んでいる者たちは、皆かなり憔悴し焦っている様子も見受けられ、混雑に拍車がかかっているようだった。

「本当だな、どうしたんだろうな、何かあるのか聞いてみるか」

　奏多は自分たちと同じように、並んでいる馬車の一台に座っている御者にに声を掛けてみた。

「すみません、街に入る行列はいつもこんなに混雑しているのですか」

「ああ、違うぞ、今回が特別だ。2,3日前からヴァーロスとの国境近くで、
　見たこともない化け物が現れたって噂が流れてな、噂を聞きつけた近村の村人達が、
　一斉に逃げ出して来たからだろうな」

「化け物ですか？ ハルフルでそんな噂は聞かなかったな」

「お前さんたちハルフルから来たのか、だったら噂を聞かないのも無理ないな、
　化け物が出た場所はハルフルとは反対側のサイハル村だそうだ」

　奏多は御者の男にお礼を言いながら、今聞いた話を二人に話して聞かせた。

「化け物ですか、なんだかとても物騒ですね、
　この星はそんなモノとは無縁だと思っていましたが…… 」

『ホントだね、ここは原種族の星で種族の棲み分けしてて、
　ヤバかった破壊神？だっけか、あれだって魔族の星で掃除したのにね』

「まぁ、大丈夫だとは思うが、一応気を付けて行動しようぜ」

　３人三様であれこれ話をしているうちに、首都フォルトザに無事に到着した。

『思ったより賑わってるね。でも兵隊が多くない？
　気のせいだと思いたいけど、さっきの化け物騒動かな』

　フォルトザの街の賑やかさを感心していた真琴達は、物々しい出で立ちで、今自分たちが入ってきた門から、一糸乱れぬ隊列を組んだ兵士達と、冒険者じゃないかと思われる風体の者たちが数十人、兵士の後を付いて行くように出ていく所に出くわした。

「あれってやっぱり、さっき聞いた化け物を退治しに行くんだろうか」

「そのようですね」(ウキュキュー)

『今回の件はアム神に何も言われていないから、きっとこの国で解決できることなんだよ。
　そんなこと気にしても始まらないよ、早く街の観光行にレッツゴー』

　相変わらず暢気な真琴は、今見た兵士たちや冒険者のことなど、すっかり頭から抜けたように桜に声を掛け、ウキュキュと話しているマシュマロを肩に乗せながら、街の探検に突入して行った。

「おい、そんなに急がなくても街は逃げないぞ真琴、
　お？ あれは遺跡のミニチュアではないか！ 真琴急げーーー！！ 」

『およよ、奏多のマニアック病が始まりました。
　適当な所で奏多は放置しようか』

「真琴様、何やら甘い匂いがいたしませんか、あのお店のようです」

　真琴と桜は、果物を焼いたその上に、蜂蜜をたっぷりかけたお菓子の店に入り込み、まるで女子会のようにキャッキャ言いながら、期待していなかったお菓子に舌鼓を打っていた。

『マシュマロ、ほらあ～ん(ウキュウーモグモグ)美味しいね。
　桜、この果物美味しいね、日本じゃみない果物だよね』

「そうですね、イチゴやブドウの酸味に似ている気もしますが、
　糖度はずっと高いですね、バナナとリンゴの甘さに酸味をプラスした味でしょうか」

『ああ、言われてみればそんな感じかもね。奏多も一緒にたべ…… ？ 』

　ド、ガゴン！！！！！ゴオーーーグラグラグラ

「『？？？？？』」(キュッ！)

　大きな振動と音にビックリして、食べるのを中断してしまった真琴たちの所に、大慌てで奏多が飛び込んできた。

「真琴、大変だ！ 塀の外側に大きな噴煙が舞い上がっているぞ。
　さっきの兵士たちが向かった方角だと思うが…… 」

　ガゴン！！！！！ゴオーーー
　ドゴン！ダダダンド～～～～ングラグラグラ

　奏多が話し終わらない内に、第二波とでも言うような爆音と振動が再び響き渡り、辺りは騒然とした雰囲気に飲み込まれて行くのであった。