『真・らぶ・ＴＲＹ・あんぐる』

真・らぶ・ＴＲＹ・あんぐる 二十三

次の日、留美は佑を訪ねて彼の所属するＡ組の教室にやってきた。
あいにく、佑は留守だった。
昨日、なんとか採取した留美の髪の毛を届けに、Ｓ・Ｃの部室に行っていたのである。
そのため、ちょっとした事件が持ち上がっていたのを彼は知らなかった。

「育嶋は留守です」
と聞いた留美の表情が少し曇ったのを見てとったＡ組の委員長は、意を決して彼女に声をかけた。
「み、水瀬さん！」
「なにかしら？」
由香が見たらつい吹き出すくらいに婉然と振り向く留美。
「どうして……育嶋なんかとつき合ってるんですか！？」
「どうしてですって？　……あなたこの教室にいたんでしょう？　あたしが佑クンに告白したときに……」
もちろんそうである。
だが委員長はあきらめが悪かった。
「脅されてるんなら……」
留美は柳眉を逆立てて抗議した。
「そんなこと！　佑クンに出来るとお思いなの？」
確かに出来そうにない。
「あ、あんなやつ……育嶋なんて水瀬さんにふさわしくない！」
「あら」
留美はくすっ、と微笑み
「それを決めるのは、あなたじゃないのじゃないかしら？」
そう言ってポーズをつけるように横を向いた。
「あたし自身が決めることよ。　そう思わなくって？」
きっぱりとそう断られ、委員長は下を向いてブルブル肩を震わせていた。
そのとき、佑にとっては折悪しく留美にとっては折り良く、育嶋佑その人が教室に戻ってきた。
「あっ、佑クーン！」
今の佑への抱きつかんばかりの態度と、さっき断ったときの態度の無茶苦茶なまでのギャップに委員長は顎を外しかけた。
だが、その態度の違いが自分と恋敵との差だと悟り、それっきり、留美にちょっかいを出すのを完全にあきらめた。
――というか、あきらめざるをえなかった。

が、いくらなんでも許せない！と憤るようなことを佑は始めだした。

正確には、佑は飽くまでも受け身で、留美が始めたのである。
それはいったい何事かといえば、『彼の膝に横座り』を毎休み時間の習慣にしだしたことだった。
この場合の『彼』とは『育嶋佑』であり、決して『委員長』ではないことは言うまでもない。
「んしょっと」
「ちょ……留美ちゃん何を」
「ん？　佑クンの膝に座ってるの」
その屈託の無さに、佑は頭を抱えたい気分だった。
もちろんそうはできなかったことは言うまでもないだろう。

ちなみに、留美の言葉によると
「だってこうでもしないとみんな信じてくれないから。　あたしが佑クンを好きだってことを」
（それに……佑クンのお母さまに、それにママにも許可もらったし、これなら佑クンも気絶しないモンね……慣れてくれるだろうし）
とそれは心の中で言って
「佑クン……大好き！」
そう言いながら佑の首に抱きついていく。

それが何日か続き、生徒の苦情に流石に担任教師も注意してきた。
「水瀬、そういうことは控えなさい」
「先生、他人ひとに迷惑をかけてるわけじゃないんですから、別にかまわないでしょう？」
『かまうわいっ！』と周囲は言いだしそうだったが、教師は立場上そんなことは言わない。
「男女交際は健全にな」
そう言って、職員室へと戻っていったのだった。

だから、要するに佑の罪ではないのである。
だがしかし、こう言う場合、ワリをくうのは男なのだ。　特に、佑の場合はそうなのだった。
それに、それを拒否しない、というところで責任があるのだ、と理屈っぽいクラスメートは言いかねなかった。


今までの留美の積極的な行動に対し、由香は別に黙って見守っていたわけではない。
当事者でないというきらいはあるにせよ、かなりの関連があるのだから当然かもしれない。
「留美」
「ん？　何、ユカちゃん？」
「今日も佑くんと？」
「うん、今日はパパも早く帰ってくる筈だから、紹介しようと思って」
「あのねえ留美……」
精神的に頭痛を感じ、眉をしかめた由香は言葉をついだ。
「いくらなんでも気が早いんじゃないの？　それにね」
「それに？」
あどけなく微笑んで聞き返す留美。
「休み時間のたびに、佑くんのクラスに押しかけて、こともあろうに教室で彼の膝に座るのはちょっといきすぎとは思わないの？」
ちょっといきすぎ、どころではない。　かなり常軌を逸している。
「だって、ああでもしないとあたしが佑クンのこと好きだって誰も信じてくれないんだモン」
拗ねたように横を向いた留美をあおぐように手を振った由香。
「周りは放っておきなさいよ。　佑くん本人に知ってもらえばかまわないでしょう？」
「だって」
「『だって』何？」
「佑クンがなかなか積極的になってくれないから、外堀から埋めようと思って」
普通の女の子が言う台詞ではない。　やはり留美は自衛官の娘であった。
しかし、それを差し引いて考えても、常軌を逸している発想である。
「あまり積極的にしすぎるから、佑くんもかえって手を出しにくいんでしょ、きっと」
由香も佑の消極的な性格を呑みこんでいなかった。
『媚薬』のことがなくても自分の恋心を自覚してから何日もムダにしているのだ。
もっとも由香はそんなことは知らない。
「留美もセマるばっかりじゃだめなのよ。　ほら、よく言うでしょ。　『押して駄目なら…』」
「『押し倒せ』だっけ？」
「そうそう……って違うっ！」
ついつい自分の額に手をやる由香。
「『引いてみろ』だってば」
「ふうん。　気を引くのね」
「そう、気を……そうじゃない！」
留美の言葉に頭を抱えんばかりの由香。
冗談か本気かまるでわからない留美の発言に彼女はどうしていいか分からなかった。
もっとも、この状況でどうしていいか分かる、と言い切れるのは天才か大嘘つきかのどちらかだろう。
ちょっと何かを考えていた留美は
「わかった。　今日はやめとく」
とおとなしく引き下がり
「ユカちゃんの言う通りにする」
そういってにこっと笑った。
その笑みを目にした由香はなんとなくドキッとした。