『真・らぶ・ＴＲＹ・あんぐる』

真・らぶ・ＴＲＹ・あんぐる 二十四

「いけません」
留美の父・水瀬陸上幕僚長こと水瀬恒太郎は言下にそう言った。
自宅なので遠慮なく着流し姿である。
いくら彼が高○健のファンでも、仕事場に着流し雪駄履きで行くほど常識はずれな事はやらない。
その反動もあって、帰宅すると着流し姿に着替える習慣なのだった。
「えー？　佑クンに会ってもいないのにどうして？」
「高津からの報告で大体判ってます。　かなり気弱そうな少年じゃないですか、その『佑クン』とやらは」
気弱でなくったってこんな家に通されたらビビって気弱になるだろうが、恒太郎はもちろん、留美にもそんな考えは浮かばない。
「そんなことないモン！　彼はただ優しいだけなの」
そう言い、畳に座りなおす。
「とにかく、まだ留美には早過ぎます。　男女交際は」
恒太郎にとって佑が気弱かどうかはどうでもよかった。
要するに彼は、一人娘を溺愛しているのである。
だから留加に対する時や部下に対する時とは違って、ごく丁寧な話し方なのだ。
「会わないと佑クンの良さはわからないモン。　高津さんはなんて言ってた？」
「高津の言ったことなど気にしなくても結構。　まだ早過ぎるから早過ぎると言っているんです」
「だって……あたしだっていつかはお嫁にいくんだよ？　そりゃかならずしも佑クン相手とは限らないけど」
留美が頬を赤らめながら言うと、恒太郎はある意味無茶苦茶なことを言った。
「お嫁になんか行くことはありません。　留美はパパのところに居ればいいんです」
少しの沈黙の後のち
「わかった」
と留美は素直に引き下がり、自室に戻った。
決して父を恐れているわけでも何でもない。
これ以上言っても父の態度が頑かたくなになるだけだ、と知っていたのである。
もちろん、諦めてはいなかった。
恒太郎を説得するのをやめたのだ。　少なくとも今の時点では。


次の日、留美は放課後に自宅ではなく、母が屋台をいつも出している場所へと向かった。
留加に相談するためだった。
（ひょっとしたら移動しちゃってるかな……）
そう危ぶんだが、幸運にも母の屋台はいつもの所にあった。
もっとも、留美が『幸運にも』と思っただけで、普通はあちこち移動しないものなのだ。　こういう屋台を出すには、警察の許可が必要だからである。
留美から事の顛末を聞いた留加は即座に言った。
「あんニャロの家、出な」
娘に家出を薦めるのだからすごいと表現するか困ったものだと表現するか……。
佑美と比べ、方向は違うが常識はずれなのはいい勝負であった。
留美の性格や行動パターンがどうやって形成されたかおぼろげに判る。
血は水よりも濃い、とはこのことだろう。　
「あたしのところに置いてやりたいけど、いささか手狭でね。　どうしたもんか……」
じゃあ気軽に家出を薦めないで欲しい、などと留美は思わない。
しばらく留加は腕を組んで考えていたが、急に手を叩いて
「そうだ！　ちょっとご迷惑かもしれないけど育嶋さん……佑美先輩のところにご厄介になったらどうだろうね？」
佑にとっては『ちょっと』どころの騒ぎではない迷惑である。
「ええっ？」
留美も流石に驚いた。
「だって『是非またいらっしゃいね』と言って下さったんだろ？」
「それはそうだけど……お客として、って意味だと思うな、それ」
留美にしては珍しく、まともな思考でまともな答えだ。
「でも、留美のことを気に入ってくださったんだろ？　それに愛しのカレのところに行けるんだから一石二鳥ってやつだよ」
この場に由香が居合わせれば
「そんなことしたら事態がややこしくなるだけじゃないの」
と言っただろうが、あいにくながら彼女はいない。　何故かここのところ留美と距離を置いているようだった。
「あたしからも頼んでやるから、ね？　そうしなよ」
留美は少しとまどっているようだったが、決意したように言った。
「うん、お願いしてみる。　でも、ママの助けはいらないから。　ママも忙しいだろうし」
その言葉に感動した留加は
「留美……」
呟くように名前を呼び、愛娘を抱きしめた。
「いきなり家を飛びださずに、前もってお願いしてみるね。　あたしまだ学校に通わないといけないから、ママみたいに屋台は引けないモンね？」
「そうだねえ、あたしのように無鉄砲で飛びだすのは、やっぱり薦められないね」
「え？」
留美は驚いて体を離した。
「いい機会みたいだから尋ねるけど……ママ、どうしてパパと別居することになったの？」
「そういや、留美には聞かせてなかったね」
「長い話になるんなら、また別の日でもいいけど」
そろそろ、客が来そうな時間帯であった。
「いや、大して長い話じゃないさ。　３分程度ですむよ」
開店の準備をしながら留加が娘にした話は、確かに長い話ではなかった。
しかし、内容はあきれかえるようなものだったのだ。


「あンのヒョーロク玉の野郎、あたしがヤクザの女房の恰好したら『お前にゃ貞淑な自衛官の妻でいてもれえてェ』だなんて寝ぼけた事ぬかしやがって！」
「ママ……言葉よくない……」
「この言葉がよくないって分かるんなら大丈夫。　教育上の問題はないよ。　……それで、『味噌汁で顔ぉ洗って出直しな！』ってタンカきったらこういうことになっちまったってぇわけさね」
「ほんとに、それだけ？」
疑わしそうな眼差して留美は尋ねる。
「あ、改まって聞かれると困るけど」
言いづらそうにもじもじしている母に更に問いただす。
「それだけじゃないんでしょ？　何をしたの？」
とうとう留加はごまかすのを諦めたらしい。
「で、そう言いながら本当に味噌汁の入った鍋ぶつけた、ただそれだけ」
一瞬、いや二瞬か三瞬留美は絶句した。
「それって、『それだけ』じゃないと思うけど」
「あ、やっぱり？」
『やっぱり？』ではないだろう。
「ははは」
「『ははは』じゃないでしょ！？　そりゃパパも怒るわよ！」
「でもさー」
照れたように額の汗をふきながら何か言おうとする母をさえぎる。
「『でもさー』じゃないの！」
「だってそれでも怒らないからさーあたしが頭にきちゃってね」
留美は絶句した。
てっきり父が怒って母を追い出したのだと思っていたのだ。
父の言動、そして母の行動からすればそうだとしか思えなかったのである。
「……ある意味……というか、やっぱりというか……あたし、ママの娘なんだなあ……」
留美はそうひとり言を口にした。
留加には聞こえなかったのは幸いだったかもしれなかった。