AIが書いたその物語は、かつて誰かの人生だった

るいす

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第二幕：真相と再会なき対話

第13話：消されたファイル

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　「これも……彼が置いていったものなの」

　女主人がそう言って差し出したのは、小さなUSBメモリだった。
　濃紺のプラスチック製で、キャップには「DATA_04」とだけ書かれたラベル。
　どこにでもある、市販品の安価なモデル。

「原稿と一緒に封筒に入ってたの。何が入ってるかは、開いてないわ。なんだか、勝手に見てはいけない気がして」

　あかりはノートPCをバッグから取り出し、USBを静かに差し込んだ。
　フォルダはひとつだけ。「WIND-DRAFT」という名前。
　その中にあった唯一のファイルは――

　《風のあとで_v1.2.doc》

　画面にその名が表示された瞬間、あかりの心臓が一つ跳ねた。

　しかし、ファイルを開こうとすると、エラーメッセージが表示された。

　ファイルが破損しています。開くことができません。

　もう一度試す。やはり同じ警告。
　ファイルの復旧を試みても、文書構造そのものが破損していて、読み取ることはできなかった。

「ダメか……」

　小さくつぶやいて、あかりは肩を落とした。
　けれど、すぐに気を取り直し、ファイルのプロパティを開く。

　作成日、更新日、使用ソフト、作成者名――
　そのメタデータの中に、見覚えのある情報があった。

　作成者：shogo_akiba
　最終更新日：2023/05/11
　ファイルサイズ：48KB
　ソフト：Chronocode DraftEditor 1.8

　Chronocode――あのAIsisを開発した会社の名。
　そして、あかりが校正バイトで扱ったAI原稿の出力ログに、まったく同じファイル名と日付を持つものが存在していたことを、彼女はすぐに思い出した。

（……一致してる。完全に、同じファイルだ）

　AIが生成したとされていた《風のあとで》の原稿。
　その元ファイルは、ここにある――秋葉翔吾が遺したUSBの中に。

　だとすれば。
　AIはこのファイルを、無許可で学習したことになる。

　サロンの女主人が見ていないこと、秋葉が何も告げずに置いていったこと。
　その原稿は“公開”されたものではなく、私的に預けられた、いわば個人の遺稿だった。

　（彼の文章は、ここに“あった”。でも、それは――）

　彼の意志で誰かに読ませようとしたものではない。
　むしろ、“読ませずに終わるはずだった文章”だったかもしれない。

　それをAIが掘り起こし、再構成し、あかりのもとへ送り届けた。

　彼の声は、確かに聞こえていた。
　けれどその声は、本人が望んだ“語り”ではなかった可能性が高い。

（これは……“彼の遺稿”なんじゃないか）

　その言葉が、あかりの中で静かに定着した。

　AIが生み出した物語ではない。
　少なくとも“始まり”は、秋葉の手から生まれたものだった。
　彼が記した未完の文章。思いだけが残されたデータ。

　そしてそれは今、彼のいない場所で、別の誰かの言葉で語り直されている。

　あかりはノートを開き、ページの端にそっとこう書いた。

　《風のあとで》＝秋葉翔吾の遺稿（未発表）？

　その夜、帰り道の風は、なぜか少しあたたかかった。
　でも、心のどこかが、まだ静かに疼いていた。

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