『月に一度のカフェ』

るいす

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第3話：届かなかった手紙

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　その月も、満月の夜は静かだった。
　海風がゆるやかに吹き、波の音が港の奥まで響いている。
　紗耶は迷いなく路地を進み、あの灯りを見つけた。
　「カフェ・ルミナ」――今では、それが小さな救いのように感じられる。

　扉を開けると、カウンターの奥で久遠が微笑んだ。
「こんばんは。お帰りなさい」
「……ただいま、って言ってもいいですか？」
「もちろん」

　紗耶は笑い、いつもの席に腰を下ろした。
　温かい香りのコーヒーが、静かに置かれる。
　少しの沈黙のあと、久遠が一枚の封筒を差し出した。
「あなたに、預かっていたものがあります」
「……私に？」
　封筒は少し黄ばんでいて、角が丸くなっていた。
　裏には見覚えのある筆跡。
　“佐伯紗耶さまへ”。

　胸の奥で、鼓動が跳ねた。
「これ……美咲の字です」
「ええ。この店に、彼女が一度だけ来たことがあるんです」
　紗耶は言葉を失った。
「ここに……？」
「“もし彼女が来たら渡してほしい”と。そう言い残して、静かに帰っていきました」

　封を開ける手が震えた。
　中には、淡い便箋が一枚。
　少しだけ滲んだ文字で、こう書かれていた。

紗耶へ。

あのとき、私も言い過ぎた。
でも、あなたの本気がうらやましかったんだ。
夢を追う勇気を持っていたのに、私は怖くて逃げた。
だから、あなたを責めたの。

もしもう一度会えるなら、笑って話したい。
“もう知らない”って言葉を、笑い話にしたい。

満月の夜、きっと会える気がして。
その日まで、あなたの幸せを願ってる。

――美咲

　読み終えた瞬間、紗耶の視界が滲んだ。
　あの日、喧嘩のあとに届かなかった“約束”が、ようやく自分の手に戻ってきたのだ。
　久遠は静かにカップを磨きながら言った。
「手紙というのは、不思議ですね。
　時間も距離も越えて、心だけが今に届く」

「……彼女、ここに来てたんですね」
「ええ。あの日も、満月でした」
　紗耶は封筒を胸に抱きしめた。
「謝りたい。でも、もう叶わない」
「本当にそうでしょうか？」
「……？」
「言葉は、相手がいなくても届くことがあります。
　心から発したものなら、誰かが必ず受け取る」

　窓の外では、雲が流れ、満月の光が差し込んだ。
　便箋の文字が淡く輝いて見える。
　まるで、美咲が微笑んでいるようだった。

　紗耶は立ち上がり、カウンターの隅に置かれた小さなランプの前で深呼吸した。
「……ありがとう、美咲」
　それは祈りにも似た声で、静かに夜へ溶けていった。

　久遠はそっと言った。
「きっと彼女も、今夜は隣の席で微笑んでいますよ」
「……そうですね。そんな気がします」

　帰り道、月の光が海面に揺れていた。
　風が頬を撫で、涙が一粒、光に溶けた。
　ポケットの中の封筒が、体温で少し温かい。
　もう二度と会えないと思っていた友人が、ほんの少し、近くに感じられた。

　夜の港を歩きながら、紗耶は小さく呟いた。
「次の満月も、きっと来よう」

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