『月に一度のカフェ』

るいす

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第2話：忘れられない約束

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　満月の夜、紗耶はまた港の道を歩いていた。
　先月の出来事が夢だったのかと思うほど、あのカフェの場所は記憶の中でも曖昧だった。
　けれど、潮の匂いと月の光に導かれるように、またあの看板が現れた。
　——「カフェ・ルミナ」。
　窓の向こうに、柔らかな明かりが灯っている。

　扉を押すと、鈴が小さく鳴った。
「いらっしゃいませ」
　久遠がいつもの穏やかな笑みを浮かべている。
「今夜も満月ですね」
「ええ。どうぞ、お好きな席へ」

　その夜は、先客がいた。
　カウンターの端で、青年がノートを開いて何かを書いている。
　二十代前半ほどだろうか。黒いパーカーの袖をまくり、指先にインクの染みがあった。

「彼はね、いつもこの時間に来る常連なんです」と久遠が言った。
　青年は顔を上げ、少し恥ずかしそうに笑った。
「詩を書いてるんです。といっても、まだ誰にも見せたことないですけど」

　紗耶は思わず聞き返した。
「どうしてここで？」
「父が詩人だったんです。去年、亡くなって……」
　言葉を切り、青年はノートを閉じた。
「最後に会った日、父は“お前の言葉を聞きたかった”って言ったんです。
　でも、僕、何も言えなかった。……そのまま、もう会えなくなった」

　紗耶は黙っていた。
　その言葉が、自分の後悔と重なった。
　久遠がカウンターに静かにコーヒーを置いた。
「“言葉を飲み込む”というのは、人がいちばん苦しむ形の沈黙です。
　でもね、思い出している限り、それはまだ届いていないだけなんですよ」

　青年はカップを見つめながら、小さく笑った。
「父も、きっとまだ聞いてくれてるのかな」
「ええ。きっと」

　その会話を聞きながら、紗耶の胸にひとつの光景が浮かんだ。
　——親友の美咲が笑っていた、あの夏の日。
　「また明日ね」と言った声が、最後になった。
　“もう知らない”と返した自分の声が、今でも耳の奥に残っている。

「言えなかった言葉って、時間が経つと重くなるんですね」
　紗耶の呟きに、久遠は頷いた。
「でも、心の中で繰り返すうちは、まだ“終わり”ではありません」

　青年は少し考え、ノートを開いた。
　そして震えるペン先で、一行書き込んだ。
　——『聞いてくれて、ありがとう』。
「これで少し楽になりました」
「きっと、お父さまも同じ言葉を返すでしょう」
　久遠の言葉に、青年は静かに笑った。

　青年が帰ったあと、店内には二人だけが残った。
　窓の外では、波がきらきらと光を反射している。
「あなたも、少し変わりましたね」
　久遠の言葉に、紗耶は驚いた。
「そうですか？」
「ええ。前回より、声が穏やかです」
「……たぶん、少しだけ、誰かを許せたから」

　紗耶はそう言って、カップを見つめた。
　そこには、満月が静かに映っている。
「もし、もう一度会えたら……何を話しますか？」と久遠が尋ねた。
「“ごめんね”より、“ありがとう”を言いたいです」
「それなら、きっと次の満月が、あなたに何かを見せてくれますよ」

　帰り際、ドアを閉めた瞬間、風の音とともに鈴の音が遠くへ消えた。
　振り返ると、カフェの灯りが波間に揺れている。
　それはまるで、誰かの記憶の奥にある小さな灯火のようだった。

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