君がいない夏

第２章：夢のノート

第11話：残された手紙

　その夜、ユウトはモトキの言葉を繰り返し思い出していた。

　「気持ちを残したまま、読者に向けて整える。それが作家の仕事だ」

　頭では理解できた。でも、心が追いついていない。
　自分の想いと、彼女の想い。その境界線を、うまく見つけられずにいた。

　デスクの上に広げた日記のページを、無意識に指でめくる。
　もう何度も読んだページばかりなのに、手が止まったのは――
　最後から2枚目の、やけに分厚いページだった。

　何か、挟まっている。

　そっとページを開くと、中から折りたたまれた封筒が落ちた。
　白く、少し黄ばんだ封筒の表に、ミユキの字でこう書かれていた。

「ユウトへ」

　手が止まった。
　指先が少し震えた。
　彼女から“自分宛て”に届いたものは、これが初めてだった。

　そっと封を切り、便箋を広げる。

　ユウトへ

　これを読む頃、私はもういないのかもしれません。
　それでも、あなたがこの手紙を見つけてくれるって、私は信じています。

　あなたがいなかったら、私はきっと、夢を夢のまま終わらせていたと思います。
　小さい頃から、誰かに頼るのが苦手で、ひとりでいることに慣れていたけど。

　あなたがくれた言葉や、時間や、視線のぬくもりが、
　私の中に“描いてもいいんだ”って気持ちを育ててくれました。

　絵本のこと、ちゃんと話せなくてごめん。
　でも、ラストは――あなたが描いてくれると、どこかで思っていました。

　ありがとう。
　あなたに会えて、本当に良かった。

　深雪より

　読み終えた瞬間、心の奥がふわりとほどけていくのを感じた。

　まるで、止まっていた何かが、静かに動き出したような。

　ミユキの夢は、彼女ひとりのものじゃなかった。
　そこには、確かに自分の存在があった。
　彼女は、ただ夢を描きたかったんじゃない。
　**“誰かと一緒に夢を叶えたかった”**んだ。

　そっと便箋を胸元に抱きしめる。

　「……ありがとう」

　ようやく、ちゃんと口にできた気がした。

　もう迷わない。
　彼女の物語を、自分の言葉で完成させる。

　それが今の自分にできる、たった一つの約束だ。