討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 九の罪――殺し屋殺し（肆）

「ベルゼブブ、ここは彼を信じよう。ぼくたちの相手はあっちだ」
　桜花がガンランスと化したデスペルタルで指した先には、またも十は下らない新手。
「むぅ、人づかいが荒いのう」
　愚痴をこぼしつつも、自分から彼女に憑依する。
「まったく――――」
　深緑の燐光を発しながら、桜花は苦笑いを浮かべた。
「きみ、人じゃないでしょ……ッ！」
　翼を得たかの如く、華麗に天へと舞い上がる。
「な……ッ！？」
　三次元を自在に飛び回る桜花と、平面にとらわれたエージェントたちでは勝負は見えていた。一方的に頭上から呪詛を浴びせられ、成す術もなく腐り落ちてゆく一同。
「これが腐蝕の力……すごい、け……ど――――」
　一掃し終えた頃には、桜花は苦痛に身悶えし、バランスを崩していた。人の身に余る権能を行使した負荷が、容赦なく彼女を襲う。大地へと墜ちゆく身体より、ベルゼブブが抜け出て、彼女を抱えて降り立った。

「あんたは強い。でも、本当にそれだけでいいのか？　その奥義だって自我がうっすいから使えんだろ。せっかくかけがえのない一人として生まれたのに、身代わりいっぱい生み出して自分を見つけてもらえねーなんて虚しいもんだぜ」
　視抜こうとしても、いずれも虚無――信雄の瞳に映るのは、すべて他ならぬ北畠みつきであった。ルシファーの力はいまだ健在なようではあるものの、暗示や幻に惑わされないはずが、この有り様とは、契約者が引き出しきれていないことになる。
（……やっぱルシファーの器として、俺じゃ素体が弱すぎるのか…………）
　意を決したように、彼はカルタグラの魔力を増幅させた。
「本物がわからねーもんはしゃーない、力技で全て迎撃し尽くしてやるよ！」
　波動だけで人の生命力を奪うほどの代物。刹那の機微が次の瞬間の首のありかを左右する瀬戸際で制御など、人間の域を超えた離れ業だ。そうしている間にも、再び多数のみつきが殺到する。
「――ざんねん、無理だよ」
　同じように小さな唇を動かし、同じような声質で四方八方から囁く分身たち。
（集中だ。ここで匙加減を見誤れば腕がちぎれる……暴れさせ過ぎちゃ自爆。おとなし過ぎても墜としきれねぇ。抑え込めるだけの量で解放し続けろ――――）
　紫の業火がカルタグラの全周を駆け巡り、螺旋を成した。
「……だから嫌いなんだよ」
　目前の敵影から、斬り捨ててゆく。
「そういう計算上は、とか――――」
　反す刃で一つ、また一つ。
「可能性が、みてーなヤツはよぉ」
　必滅の焔に触れた虚像が、ことごとく霧散する。
（……くっそ、なんつー活きの良さだ。抑えても抑えても暴れやがって……！　それでも――――）
　それでも、腕を苛む重圧に耐え、猛る魔剣を振るう狂乱の剣士。
「まだまだーッ！」
　息もつかせぬ連撃は、幻影の接近を阻み続けているが、蛇の如くうねる魔力で無数の剣閃を描く信雄も、限界が近い。そして、残る一人が間近に肉迫していた。
「無理できんのも……人間だからだろうがァああああ！」
　すれ違うのは、他ならぬ北畠みつき本人。対して、信雄の繰り出した胴払いもまた一筋。
「――――っ！」
　交錯は、一瞬だった。