討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 十八の罪――地獄元帥（漆）

「まあ腐蝕でどうにかなるようなたぐいとも思えぬがな――ひとつ聞くが、その炎とやらは人知をこえた高温じゃったのかね？」
　怪魔の大群を殲滅し終えたのか、少女の横に小さな相棒が立っている。
「ベルゼブブ！？　もうかたづけたんだね」
　思いがけない援軍に驚きつつも、彼女は頬を緩ませた。
「……でも大丈夫？　飛べなくなるぐらい魔力が――」
「心配しとるばやいか。そんなもの、あとにせよ」
「いや、あともなにも……もう今のぼくたちじゃ…………」
　肩を落とし、おおげさに嘆息を吐くベルゼブブ。
「どこぞのうつけもほざいておったろう。よくもわるくも、あきらめがわるいのがそちであると」
「そんなこと言われたって、あれは全身を防護障壁で覆ってて、魔術は通用しないし、斬り刻んでも再生するんだよ――核がわからないかぎり、このままじゃやられるのを待つだけ」
　力なく敵影を見上げ、桜花が零す。
「まったく、少しは成長したと思ったやさきにこれとは……先が思いやられる。核がわからぬ？　ならば、まるごとやきつくすしかなかろう」
「君だって、今の状態じゃ――」
「そちといっしょにするな、小娘が！　吾輩が地獄元帥だとゆうことをわすれたか」
　見違えるようなオーラを具現化したかの如く、その小さい身体が猛烈な高温を発しだした。
「ベルゼブブ、なにを……？」
「すこしは役に立つのじゃ、公爵――――」
　ゆらめく紅焔を身に纏い、彼女は呟く。
「そ、それは……ッ！？」
「吾輩の知るかぎりもっとも熱い炎だが、それがいかがした？」
　ベリアルさながらに劫火をたぎらせた姿。動揺を隠せない相棒に、毅然として、しかし優しくベルゼブブは告げた。
「……契約が切れた今、きみは自分の魔力を消耗してるんでしょ――そんな大技を使ったら、もう消えちゃうんじゃないの？　先が思いやられるって、言ったそばから……！　そんな……いやだよ…………」
「だいじょうぶじゃ」
　柄を握り締めたまま震える桜花の拳に、小さな手を重ねて囁く。
「うそじゃないよね……？」
「フン、吾輩は地獄元帥じゃからな！」
　火勢が増してゆくが、本人と違って戦車を持たぬベルゼブブは、最大速で自ら突撃する他ない。
「……だいじょうぶじゃよ」
　念を押すように呼びかけると、彼女は目つきを一変させ、禁忌の詩うたを口にした。
「嗚呼、そこに神はいない。
烈火が汝等を冥府へと葬おくろう。
灼熱の日輪をも灼やき尽くす魔炎にて、等しく灰に還らんことを――――」
　吹き荒ぶ暴風に、桜花は尻餅をつく。
「ベルゼ……ブブ……？」
　立ち上がる間もなく、怒濤の如く溢れ出る烈火で、彼女の視界は紅蓮に支配された。