討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 終わりの罪――夢の彼方（はて）に（弌）

「……おわったのかい？」
　瀕死の肢体を引きずり、屋上に辿り着いた彼が友に問いかける。
「ああ、また駄目だった。すまんな」
　ようやく身を横たえた茅原に応じたのは、毒気の消えた声色。
「いい夢見れたよ」
「人の夢と書いて儚い、か。皮肉なものだな」
「そうだね。いくら人間を超えたっていっても、しょせんは人間同士での話だって、魔王かれとの果し合いで思い知らされちゃったなあ」
「……後悔、しているのか？」
「そんなわけないじゃん。この眠りでも、またキミとの夢が増えたりしてね」
「では私は、目覚めた時、再び野望に走り出したくなるような心躍る夢を期待しておこう。なあ登輝、来世があるならどうする？」
「そんなもん信じてないさー。でも、キミがなんかしたいってなら付き合ってもいいよ」
　その解答に、かつてと同じような無邪気さで、彼は切り出す。
「……おれには夢があるんだ。笑わないでくれよ」
「笑わないよ」
「世界征服さ」
「はは、そりゃいいねえ」
「笑ったじゃんかー」
「いや、子どものときとなにも変わらないな、と思ってね。じゃあ、キミがみんなを守るなら、ボクがキミを守ろう」
「ああ。心強いな……次は、勝とう」

　一帯を隔絶していた結界が解かれ、日光が差し込んだ。
「太陽がこんなに眩しかったのだな……前ばかりを夢中で見る一方で、ずっとそこにあったものにも気づけずにいたとは」
　かざす手の平も残っていない象山が、力なく苦笑する。
「これでは救済者、失……格だ……な――――」

　友の気配が消えると、仰向けに倒れたまま、彼も穏やかな笑みを浮かべた。
「……死んだのかい、緑川くん？ しょうがないなあ。来世では必ず守ってみせるよ」


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　家に着くまでが遠足とは、誰が言い出したんだろう。俺たちの帰路は、組織から解き放たれた怪魔でごった返していた。
「管理者おやだまの魔力が無くなった途端にこの有り様かよ。どんだけ保管してやがったんだ」
「実験場にいたのなんて、もとは人間なんじゃないの？　六本木で遭遇した大群も、あきらかに理性ある連携してたし……どんな姿になっても、やっぱり罪なき人をやるのは心が痛むね」
　曇った表情で、三条がデスペルタルに魔力を送る。
「死者は生き返りはしない。それに、苦しい想いをすんのは一度きりで十分だろ。なるべく楽に消してやるよ」
　しかし、得物カルタグラを使おうにも、成だすことができない。