【完結】婚約者に浮気のお膳立てをされたので乗ってみることにしました

後悔

【 アラン王子の視点 】

パーティは中止となり、居間のソファで母上は横になり侍女が扇子であおいでいる。
父上はグラスの酒を一気に飲み干した。

「アラン、床そこに座れ」

「はい」

「今夜改めて聴取のために側近達の屋敷に調査官を派遣するが、結果は変わらぬどころか酷くなるだろう。それはエリンを虐げた過去を遡って側近達に証言されてしまうからだ。しかも伯爵は出版と言っていた。手記が出版できるほどのものなら、おまえがエリンにやらかしたのは一件や二件ではなく何十件とあるということだ。
はぁ……。１２年間かけて悪化したと世に証明してしまった。金をかけて最高の環境下で教育を受けたおまえがだ。そんな愚か者が治める国の末路がわかるか？悪政を重ね困窮させた結果、王族狩りが始まる。もしくは領主達が一斉に独立宣言をして帝国の傘下に入り、王都から人が逃げ出すだろう」

「独立？そんなこと…できるわけが、」

「できる。１つ２つなら他の領主達に応援要請をして制圧できるが、全員もしくは多数の領主が一斉に事を起こせば惨敗だ。国で雇っている兵士は残って王族を守ると思うか？尊敬されない王族を守る者は少ないだろう。多くの者が故郷や縁のある領地へ駆け込む。そのまま相手の戦力に変わるんだぞ。
強制的に独立された後はどうなると思う？王都は狙われやすくなり犯罪が蔓延り、更に閑散とする。王都は独立した領主達に囲まれた土地になるから、人が通るにも物を運ぶにも多額の通行税を課せられる。例えば野菜売りが王都に入るのに金貨を何枚も払わなくてはならなかったら、トマト１つがいくらになってしまうか。売れるならいいが売れなければ食べ物は傷んで無駄になるし金も回収できないから売りに来なくなる。王宮は領主からの収入がなくなるから、今ある資金で食糧を調達しなくてはならない。王都だけ尋常じゃない物価高になったなら資金が底をつくのはあっという間だろう。
食糧も薬も何もかも届かない。王都は餓死か病死か殺された者達の腐乱死体がそこら中に溢れかえり、王宮内ももれなく飢餓に苦しむことになる。伝染病も蔓延して死の都となる。その最後の国王がアランだということだ。このままだとな。

馬鹿なことをしてくれたものだ。いつか大人になると信じていたのにこんなことをしでかしおって。あれだけ多くの貴族達の前で自白したらどうしようもない。アラン、廃嫡だ」

「父上！？」

「もう１人側妃を娶らなければ」

「父上っ！」

「王子が１人だけになったんだ。最低でももう１人産ませないと。これは義務だからな」

母上は蒼白だ。

「父上、本気じゃありませんよね？」

「驚く顔が見たくて おまえのように騙していると？おまえと違ってそんなことはしない。
後の処理はこちらでやる。おまえは自分の部屋に戻り外に出るな、謹慎だ」

「父上、もう一度チャンスをください！今度は馬鹿なことはせず将来良き王となるよう気を引き締めます！」　

「チャンス？何度もやっただろう。もう国王であっても回避はできん。
誰か、アランを連れて行け。部屋から絶対に出すな」

兵士に囲まれ部屋に戻された。部屋の入り口には兵士が立ち、そのまま何日も閉じ込められた。



３週間後、メイドが何人も入ってきて引き出しなどを開けて物を箱や鞄に詰め始めた。

「勝手に触るな！止めろ！」

止めようとしても兵士達に押さえられてどうすることもできない。

次に入室したのは執行官だった。腕章は紫、つまり王族に処罰を執行させる者だ。

「決議権保持者の全票による第一王子の王位継承権剥奪と王族籍剥奪が決議された。本日をもって王族籍から除籍し、ただのアランとして追放をする。今後本人にも子孫にも王族を名乗ることは許されない。北東の離宮で生涯を終えることになる。最低限の使用人と食糧などの生活に必要な支援はする。使用人は兵士兼外回りの雑用３人、料理もできるメイドは２人、交代制だ。よからぬ企てなどのないよう任期は一年。
自分で薪を割り、水を汲み湯を沸かし人の手を借りずに風呂に入ること。トイレ風呂を含む自分の部屋の掃除と、自身で使ったシーツや服などの洗濯は自分で行うこと。馬や馬車に乗ることは許されない。逃走をはかれば探すことはないし戻っても受け入れない。浮浪者として全て自力で生きていくことになる。襲われても守ってくれる者はいない。
与えられる物は一般的な平民の暮らしなので、高級な布を使った下着や服は今ある限りだ。パンも硬いパンだし肉など普通には出てこない。
怪我をしても病気をしても簡単には医者を呼んでもらえない。気を付けて生活するように」

決議権を持つのは侯爵位以上。それが全票！？父上が回避できないと言っていたのはこれか！

「誰が決議案を上げたんだ」

「ヴィクセント大公閣下だ」

「叔父上が！？…まさかそんなことを決めるだなんて」

「“大公閣下”とお呼びするように。次からは打たれるぞ」

「母…王妃様は」

「５日前に廃位されたので実家に向けて出発なさった。来月カトリーヌ妃が冠をいただくことになる」

侯爵以上が同じ意志を持って王子私を引きずり下ろし、母上（王妃）は女性の最高位を退き父と離縁して去った。
父上の言ったことが本当に起こりうることなのだとわかり血の気が引いてきた。領主達の独立、高額な通行税、死の都…。

「明日、離宮へ向けた馬車の中で読むといい」

執行官は薄い本を手渡した。本のタイトルは
“王子の婚約者に選ばれて”


翌朝、馬車に揺られながら昨夜読んだ本を思い返していた。エリン・バランが婚約の打診を受けた時からの物語になっている。私とのやりとり、教育係からの虐待、学園での令嬢達からの心無い言葉、怪我をしたことも記してあった。最後のパーティの出来事も。

“王子かれは何故私の心を壊したかったのか今でも理解できない。ただ貴族令嬢として微笑みの仮面をつけていただけ。あなたと結婚したくないという仏頂面で顔合わせをすれば満足だったのだろうか。私が伯爵家の娘だから？王女や公爵令嬢じゃないから不相応？でも伯爵家だったからこそ嫌とは言えなかった。８歳から２０歳を目前にしたあの日までの女性としての大事な時間が無駄に辛いものになってしまった。王子とは貴族を含めた国民を守る存在だと思っていた。
不幸中の幸いは王子が国王になることはないであろうこと。この本が出版される頃には確定しているはず。どうかこの教訓を生かして欲しい”

改めて文字で自分がしたことや言ったことを読むと、こんなことをしていたのかと驚いた。挿絵も効果的だった。１３歳の男が８歳の小さな少女に怒鳴っている絵だ。体格差がその異様さを表していた。
わざとテーブルを蹴ってティーカップを倒し、エリンのドレスに茶をかけた後、彼女が屋敷に帰り母親に謝っている絵もあった。ドレスは母親がエリンの誕生日に贈ったものだった。
冬にテラスでのティータイムをすっぽかしたあと、エリンが風邪を引いてベッドに寝ている絵。
夏に庭園でのティータイムをすっぽかしたとき、エリンが暑さに倒れた絵。
あの本は虐待日誌だった。教育係の仕打ちも酷かった。同じことをやれと言われたらできる気がしない。
最後のパーティでエリンはレイモンドに見たことのない笑顔を向けていた。女神のように美しかった。
こんなことをしていたのだから私に対して仮面を外して本物の笑顔を見せてくれるはずなんかなかった。あのダンスでレイモンドもエリンが好きなのだと知って、すぐに２人を引き離さないといけないと感じた。焦って全部バラしてしまった。

どれもこれも自分のせいだとよく理解した。

離宮といっても古びた小さな建物らしい。
使用人から続編が発刊されないようにするかと開き直ることにした。もうできることはそれしかないから。

母上にも申し訳ないことをしたな。