笑顔で冷遇する婚約者に疲れてしまいました

ヴェアトリスの帰路

【 ヴェアトリスの視点 】

その後は、客室に軟禁され、翌早朝に帰国の途についた。

「どうせおまえは あの話を聞いても、伯爵令嬢相手に下手に出るなんてと思っているのだろう」

「……」

「セルヴィー家は大陸中にコネを持ったのと同じだ。
大金を積んでも何年何十年と待たされる羽毛布団を止めてもセルヴィー家は元々裕福だ。
あの商品は生体数の少ない生き物で生産されている。飼育小屋の鳥が病気に罹って全滅することもある。だから注文時に納められない可能性に同意させているんだ。
もし、セルヴィー嬢がおまえのせいで怪我をしたり心が病んでしまったとき、セルヴィー伯爵が事業を縮小することを決めたら？鳥を自然に放ち、死んだことにして注文をキャンセルしたら？
例の宰相はセルヴィー家の動向を見ているようだ。その彼がヴェアトリスのせいだと知ったら？それが噂になったら？
各国はどう動くか分かるか？
他人事で終わればいい。だがエンブレーズのせいでと制裁を始める場合もある。
あそこは羽毛布団や絹織物などの他に薬と言ってもいい化粧水などを出している。それは男も女も老人も子供も必要とする物だ。以前会ったジオ家の令息は肌に問題があった。だが昨日の彼には驚いた。すっかり綺麗になって美男子に磨きがかかっている。特に女性や子供は命を救われたかのような感謝の気持ちを持っているんだ。
絶対にエンブレーズは無事では済まない。

あからさまに攻撃してくる者もいるだろうし、貿易品の供給を操作して圧力をかける者達もいるだろう。それがエンブレーズだけでなく、本国ごと対象になる可能性も低くはない」

大袈裟なことを…

「それにウィロウ侯爵家と婚約者の第二王子、もう一人の友人ゼオロエン侯爵家と、モルゾン公爵家がセルヴィー嬢を守っている。
到着した日の夜、モルゾン公爵とウィロウ侯爵とゼオロエン侯爵が挨拶という名の威嚇をしに来た。ジオ公爵は子息が会うことになることを知っていたから来なかったが 来ないことが警告なんだ。
それに昨日のヒューゴ・ジオ公子はセルヴィー嬢がいるから ずっと物腰柔らかく装ったが、瞳からは殺気が漏れ出ていた。
おまえを連れ帰り 閉じ込めておく方が安全なんだ」

ガタン！

「きゃっ」

馬車が急に止まった。
お父様が外を見ると顔色を変えながらドアを開けた。

「ヒューゴ殿」

「大公様をお見送りしないのは礼儀に反すると思いまして追いかけてまいりました」

外を見ると 馬鎧を装着させた大きな馬に乗り 甲冑と黒い衣服を見に纏った男達が大勢見えた。顔も目の部分以外 黒い布で覆っている。しかも腰に帯剣し 背中にも剣か弓を装備している。
公爵令息は顔は隠してはいないけど同じような身なりで、背中に大剣を装備していた。馬は全て軍馬のようだ。

「公爵にお伝えください。我らは真っ直ぐ国境を目指し 公爵のお心遣いに深く感謝をしていたと」

「伝えましょう」

彼らは国境までついてきて、別れ際に小さな箱をお父様に手渡して引き返していった。


国境を越えて最初の町に宿泊をした。
その日は何を話しかけてもお父様は無言だった。

翌日の朝、出発前の食事に葡萄ジュースが出てきた。
少し苦くて一口飲んで残そうとしたら、お父様に全部飲みなさいと言われ、仕方なく飲み干した。

馬車に乗り、揺られて眠くなってきた。

「夕方には着くから眠りない」

「そうします」

揺られながら目を閉じた。