Arrive 0

8章

9

　いや、本当にこの状況でする話だったか？
　素直だなんだと言われても、正直長引いただけ自分が辛いとわかっているだけである。
　そこまで含めての行為であるのなら、ちょっと勝ち目がないところだが。

「お兄さんの話だってわかってんなら、もう、良いだろ。ちょっ、ーーーー！」

　戯れのように唇が塞がれる。
　ユーグレイのためにと思ったのに、兄であるリューイが話に関わると知っても特に動揺した様子もない。
　くらりと思考が熱に飲まれていくのがわかる。
　こいつ、何でちょっと嬉しそうなんだ。

「良くはないな。それがどんな話であれ、僕は、君に嘘を吐いて欲しくはない」

「……そ、だろうとは思った。いやユーグ、一旦、手」

　嘘を吐きたいという言い方をした時点で、こうなるだろうとどこかでわかっていたのかもしれない。
　ただ黙っていたかったんだと、知ってはいて欲しかった。
　ユーグレイの夢で味わった鋭い罪悪感は、胸の奥に刺さったままだ。
　アトリは愛撫を続ける彼の手を押さえる。
　それでもまだ中に入り込んだままの指は、ゆるゆると内部を擦っていく。
　自然と上がっていく息に声が混ざる。
　
「それで兄がどうした？　無事では、なかったか？」

「や……、違う。大丈夫。そういう、話じゃ……なくって、ッ！」

　急に刺激が強くなって、アトリは言葉を飲み込んだ。
　完全にわざとだろう。
　ユーグレイの胸を押すと、彼は微かに笑った。
　
「ではどういう話だ？」

　全く他人の葛藤を何だと思っているのか。
　アトリは唇を噛んだままユーグレイを睨んだ。
　見慣れた碧眼が柔らかく細められる。
　
「言いたいことはわかるが、少し触れていた方が良いだろう。今後を考えて、負担は先に解消するべきではないのか？」

　まだ防衛反応が起きていない、と言っても結局早いか遅いかの話だ。
　宥めるように頭を撫でられてアトリは溜息を吐いた。
　結局触れられて気持ち良いのだから、こちらの負けである。
　アトリと名前を呼ばれて目を閉じた。
　ぽつり、と。
　回らない頭で言葉を選び出して、リューイ・フレンシッドが語ったことを伝えていく。
　ユーグレイは、どう思うだろうか。
　どうせそれがどれほどの痛みであったとしても、「そうか」と受け入れてしまうのだろうけれど。
　リューイの提案を条件付きで飲んだことまで一気に話してしまうと、意に反して身体が震えた。
　カップから水が溢れるように、快感が限度を超えたのがわかる。
　
「あ……、う…………」

「そうか」

　ユーグレイの指を締め付けながら、予想通りの言葉を聞いて切なくなる。
　重い瞼を持ち上げると、彼はただ穏やかな表情でアトリを見つめていた。
　全身がゆっくりと溶けるような絶頂。
　アトリは何とかユーグレイの背に手を回す。
　
「は……ぁ、ご、めん」

　ユーグレイは奥に触れていた指を優しく引き抜いて、「構わない。起こすから安心しろ」と請け負う。
　違う、そうじゃなくて。
　
「何も、してやれなくて、ごめん」

「………アトリ」

　ペアとして情報の共有は正しい選択だったはずだ。
　けれど、アトリはユーグレイの傷を知っている。
　何か出来ることはなかったのだろうか。
　説得か或いはあそこでリューイを拘束してしまえなかったのか。
　もちろんそんなことは現実的じゃない。
　でも。
　こんな風に話してしまう以外に、もっと、何か。
　
「何故謝る？　君は、何より僕のことを優先してくれただろう」

「………………さあ、どう、だろ」
　
　アトリはユーグレイの肩に額を押し当てる。
　黙っていてやれたら良かった。
　ペアとしてではなく、ただユーグレイのことを想うのなら。
　でもそれでは嫌だとアトリ自身が思い知ったばかりだ。
　だから「嘘を吐きたい」という告白で、それを暴くか暴かないかの決断を彼に委ねてしまった。
　何も、してやれなかった。

「僕と、同じだな。アトリ」

　ユーグレイは静かに笑った。

「大切で仕方がない。だから、躊躇して間違えて苦しむ。僕と、同じだ」

　そうだ。
　ユーグレイが、大切で仕方ない。
　だから傷付いて欲しくなくて、嘘を吐きたくて。
　どうするべきか自身では選べずに、こうして何もかも話してしまった後も苦しくて仕方がない。
　ユーグレイが、アトリを守りたくて間違えたのと同じだ。

「ユーグと、同じ、か」

　目を開く気力はなかった。
　そうだろうな、と零れ落ちた言葉はユーグレイに聞こえてしまっただろう。
　同じように想っているのだと、まあバレてはいるんだろうけれど。
　もう、良いか。
　アトリは半分自棄になったような心地で意識を手放した。